p A missão de caracterização do satélite ExOPlanet da ESA - Cheops - passou por testes importantes no ano passado para estar pronta para lançamento no final de 2018. p O Cheops vai operar a partir de uma órbita baixa ao redor da Terra, tirando seu poder do sol. Como tal, um foco importante dos testes de pré-lançamento é a qualificação dos painéis solares do satélite e suas células.

p A imagem mostra parte dos 12 conjuntos de células solares na Instalação de Iluminação de Célula Solar de Vácuo no centro técnico da ESA na Holanda.

p As células foram aquecidas a altas temperaturas para refletir o que o satélite experimentará uma vez no espaço. Na verdade, as temperaturas reais foram escaladas para acelerar os efeitos do envelhecimento experimentados em voo, para representar uma missão de 3,5 anos em apenas alguns meses.

p As células passaram 2.000 horas a 140ºC, 2.000 horas a 160ºC e 2.090 horas a 175ºC. Após os testes, a potência máxima das células e a corrente de curto-circuito foram degradadas em menos de 2%, claramente abaixo do critério de aceitação de 3%.

p Como resultado desses testes, os painéis solares de Cheops e seus elementos estão prontos para a missão.

p Uma vez no espaço, Quéops medirá a densidade de exoplanetas com tamanhos ou massas na faixa da super-Terra a Netuno. Seus dados definirão novas restrições na estrutura dos planetas nesta faixa de massa, e, portanto, também na sua formação e evolução.