p Os testes no Telescópio Espacial James Webb foram retomados com sucesso na semana passada no Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland. p Em 3 de dezembro, 2016, o teste de vibração foi encerrado automaticamente mais cedo devido a algumas leituras do sensor que excederam os níveis previstos. Após uma investigação completa, a equipe do Telescópio Espacial James Webb da NASA Goddard determinou que a causa eram movimentos extremamente pequenos das numerosas amarrações ou "mecanismos de restrição de lançamento" que mantêm uma das asas do espelho do telescópio dobrada para o lançamento.

p "Uma análise aprofundada dos dados do sensor de teste e simulações de computador detalhadas confirmaram que a vibração de entrada era forte o suficiente e a ressonância do telescópio alta o suficiente em frequências de vibração específicas para gerar esses movimentos minúsculos. Agora que entendemos como isso aconteceu, implementamos mudanças no perfil de teste para evitar que aconteça novamente, "disse Lee Feinberg, um engenheiro e James Webb Space Telescope Optical Telescope Element Manager em Goddard. "Aprendemos lições valiosas que serão aplicadas aos testes finais de pré-lançamento do Webb em nível de observatório, uma vez que esteja totalmente montado em 2018. Felizmente, aprendendo essas lições cedo, fomos capazes de adicionar testes de diagnóstico que nos permitem mostrar como o teste de vibração do solo em si é mais severo do que o ambiente de vibração de lançamento, de uma forma que pode nos dar confiança de que o lançamento em si será totalmente bem-sucedido. "

p A equipe retomou os testes na semana passada, retomando de onde pararam em dezembro. O teste foi concluído com sucesso. Agora que o teste de vibração ao longo desta direção ou "eixo" foi concluído, a equipe agora está avançando agitando o telescópio nas outras duas direções para mostrar que ele pode suportar vibrações em todas as três dimensões.

p "Este foi um grande esforço de equipe entre a equipe Goddard da NASA, Northrop Grumman, Orbital ATK, Ball Aerospace, a Agência Espacial Europeia, e Arianespace, "Feinberg disse." Embora agora possamos prosseguir com os testes atuais do telescópio e dos instrumentos. "

p O Telescópio Espacial James Webb é o observatório espacial mais avançado do mundo. Esta maravilha da engenharia foi projetada para desvendar alguns dos maiores mistérios do universo, desde a descoberta das primeiras estrelas e galáxias que se formaram após o Big Bang até o estudo da atmosfera dos planetas ao redor de outras estrelas. Antes de o Webb ser declarado pronto para lançamento, engenheiros e técnicos testam-no rigorosamente para demonstrar todos os aspectos da missão e capacidade de sobrevivência do lançamento.

p "Testar em terra é fundamental para provar que uma espaçonave é segura para o lançamento, "Feinberg disse." O telescópio Webb é o artigo de hardware espacial mais dinamicamente complicado que já testamos. "

p Em Goddard, os engenheiros testam o hardware espacial em instalações de teste de vibração e acústica que simulam o ambiente para garantir que a funcionalidade não seja prejudicada pelo passeio rigoroso de um foguete no espaço. Os lançamentos de foguetes criam altos níveis de vibração e ruído que sacodem espaçonaves e telescópios. O teste de solo é feito para simular a vibração e o ruído induzidos pelo lançamento para garantir um design e montagem sólidos do telescópio antes do lançamento.

p "Devido ao seu imenso tamanho, Webb deve ser dobrado para o lançamento e depois desdobrado no espaço. Gerações anteriores de telescópios dependiam de telescópios rígidos, estruturas imóveis para sua estabilidade. Como nosso espelho é maior do que o foguete, precisávamos de estruturas dobradas para o lançamento e movidas assim que saíssemos da atmosfera da Terra. Webb é a primeira vez que estamos construindo para estabilidade e mobilidade ". Feinberg disse." Isso significa que o teste JWST é muito original, complexo, e desafiador. "

p Além do espelho, muitas outras partes do JWST devem ser implantadas, e cada um tem seu próprio conjunto exclusivo de desafios para teste e lançamento.

p A NASA está trabalhando com a ESA e sua empresa de lançamento, Arianespace, para garantir que os ajustes feitos no teste de vibração de Webb envolvam adequadamente o ambiente de vibração de lançamento, mais alguma margem. A missão continua no caminho certo e dentro do orçamento para um lançamento em 2018.

p O telescópio espacial mais poderoso já construído, o telescópio Webb fornecerá imagens das primeiras galáxias já formadas, e explorar planetas ao redor de estrelas distantes. É um projeto conjunto da NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadiana.