Uma expedição conjunta russo-europeia para encontrar vida em Marte foi adiada por dois anos, as agências espaciais russas e europeias disseram quinta-feira, citando o novo coronavírus e várias questões técnicas.

Os ExoMars não tripulados, cuja missão é pousar um robô no planeta vermelho para procurar sinais de vida, foi agendado para lançamento no final deste ano, após passar por vários atrasos. Mas mesmo isso se mostrou muito difícil.

"Tomamos uma decisão difícil, mas ponderada, de adiar o lançamento para 2022, "disse Dmitry Rogozin, chefe da agência russa Roscosmos.

Oficiais das agências espaciais europeias e russas disseram que concordaram em adiar a missão até agosto ou setembro de 2022 para realizar mais testes.

Seguindo recomendações de inspetores europeus e russos, "Os especialistas da ExoMars concluíram que os testes necessários para tornar todos os componentes da espaçonave adequados para a aventura em Marte precisam de mais tempo para serem concluídos, "disse o comunicado.

O diretor-geral da Agência Espacial Européia, Jan Worner, disse que ambos os lados desejam ter "100 por cento" de certeza de uma missão bem-sucedida.

"Não podemos nos permitir nenhuma margem de erro. Mais atividades de verificação garantirão uma viagem segura e os melhores resultados científicos em Marte, ", disse ele em um comunicado que não mencionou o vírus.

Rogozin apontou especificamente para o impacto do surto do coronavírus na Europa, dizendo que a "exacerbação da situação epidemiológica" havia dificultado o lançamento programado.

As restrições de viagens introduzidas devido à pandemia do coronavírus estão impedindo as equipes de colaborar como antes, ele adicionou.

'Circunstância agravante'

A Agência Espacial Europeia disse à AFP que as preocupações com o vírus eram uma "circunstância agravante, "mas que, no final das contas, mais testes precisaram ser realizados.

“O principal motivo desse adiamento é a incerteza sobre alguns softwares e hardwares e a necessidade de realizar mais testes, "disse a agência.

A missão Marte foi recentemente prejudicada por uma série de problemas técnicos e atrasos.

Em agosto do ano passado, a ESA identificou problemas com o sistema de pára-quedas da missão, levantando questões sobre se o lançamento ocorreria em 2020.

Os testes realizados em maio e agosto do ano passado no sofisticado sistema de pára-quedas vital para a fase de pouso da missão falharam.

O programa espacial conjunto é visto como um importante símbolo de cooperação entre a Rússia e a Europa em meio a uma tensão nos laços entre a Ucrânia e a Síria.

A Rússia forneceu o lançador, o módulo de descida e a plataforma de pouso para ExoMars, enquanto o robô, chamado Rosalind Franklin em homenagem ao químico inglês cujo trabalho ajudou a levar à compreensão do DNA, e suas capacidades de pesquisa são europeias.

O rover deve ser controlado a partir de um centro aeroespacial em Torino, no norte da Itália, a região da Europa mais atingida pelo coronavírus.

As agências disseram na quinta-feira que os lançamentos só eram possíveis durante um período de 10 dias a cada dois anos, acrescentando que quando a missão fosse adiante, seria a primeira a "procurar sinais de vida em profundidades de até dois metros abaixo da superfície marciana".

As preocupações com o coronavírus levaram à quarentena precoce de dois cosmonautas russos e um astronauta da NASA em um centro de treinamento de Moscou antes de seu lançamento programado para a Estação Espacial Internacional em abril.

A tripulação foi proibida de deixar o centro de Star City e perderá uma visita tradicional de pré-lançamento ao túmulo do primeiro homem no espaço, Yuri Gagarin, que está enterrado ao lado do muro do Kremlin.

© 2020 AFP