Veículos de tripulação comercial Boeing e SpaceX transportando astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) neste conceito de artista. Crédito:NASA
Em um passo significativo para restaurar a capacidade de voo espacial humano indígena da América e promover a nova era da luta espacial comercial, A NASA concedeu uma série de voos de táxi de astronautas adicionais da Boeing e da SpaceX para transportar tripulações para a Estação Espacial Internacional (ISS).
O novo anúncio da NASA envolve a concessão de quatro missões adicionais de rotação de tripulação para parceiros comerciais, Boeing e SpaceX, além das duas lutas de demonstração previamente concedidas a cada empresa sob a iniciativa do Programa de Tripulação Comercial (CCP) da agência, em uma declaração de 3 de janeiro.
Contudo, as missões de rotação de tripulação recém-premiadas só ocorrerão depois que a NASA tiver certificado que cada provedor está completa e satisfatoriamente atendendo à longa lista de requisitos rigorosos de segurança e confiabilidade da NASA para garantir que as missões privadas sejam seguras para voar com humanos a bordo da NASA e suas entidades parceiras .
E os funcionários da NASA tiveram o cuidado de apontar que essas ordens "não incluem pagamentos no momento".
Em outras palavras, A NASA vai pagar pelo desempenho, não meras promessas de desempenho - porque vidas humanas estão em jogo.
"Eles se enquadram nos atuais contratos de Capacidade de Transporte de Tripulação Comercial, e trazer o número total de missões atribuídas a cada provedor para seis, "Funcionários da NASA anunciaram.
O objetivo do programa CCP é garantir o transporte robusto e confiável da tripulação para a Estação Espacial Internacional nesta década e além - usando foguetes americanos e cápsulas lançadas de solo americano.
Casco do Boeing CST-100 Starliner Structural Test Article (STA) - o primeiro Starliner a ser construído na modernização da tripulação comercial e da instalação de processamento de carga da empresa no Kennedy Space Center da NASA na Flórida. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
Outro objetivo é acabar com a dependência exclusiva da América da Rússia para o transporte de astronautas americanos de e para a estação espacial usando cápsulas da tripulação Soyuz da Rússia.
Desde a retirada forçada do ônibus espacial da NASA em julho de 2011, Os astronautas da NASA e seus parceiros têm sido 100% dependentes da Rússia para viagens ao espaço - atualmente com mais de US $ 80 milhões por assento.
Ao conceder esses novos contratos, A Boeing e a SpaceX devem ser capazes de planejar com antecedência no futuro, solicitar hardware e software de longo prazo, e, por fim, cortar custos por meio de economia de escala.
"A concessão dessas missões agora proporcionará maior estabilidade para o futuro cronograma de rotação da tripulação da estação espacial, além de reduzir o cronograma e a incerteza financeira para nossos fornecedores, "disse Phil McAlister, diretor, Divisão de Desenvolvimento de Voo Espacial Comercial da NASA, em um comunicado.
"A capacidade de ativar missões conforme necessário para atender às necessidades do programa da estação espacial é um aspecto importante do Programa de Tripulação Comercial."
Cada nave pode entregar uma tripulação de quatro e 220 libras de carga, experimentos e equipamentos para o laboratório de ciências de um milhão de libras que orbita a Terra a uma altitude próxima. 250 milhas (400 km). Eles também servem como um barco salva-vidas caso os ocupantes precisem evacuar a estação por qualquer motivo.
A Boeing e a SpaceX receberam contratos do administrador da NASA Charles Bolden em setembro de 2014 no valor de $ 6,8 bilhões para concluir o desenvolvimento e a fabricação dos transportadores de astronautas Starliner CST-100 e Crew Dragon desenvolvidos de forma privada, respectivamente, no âmbito do programa da agência Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) e da iniciativa Launch America da NASA.
A Boeing e a SpaceX estão construindo espaçonaves privadas para retomar o lançamento de astronautas americanos de solo americano para a Estação Espacial Internacional em 2018. Crédito:NASA
A iniciativa do PCCh foi iniciada em 2010 sob a administração Obama para substituir os orbitadores do ônibus espacial de saída da NASA.
Contudo, as metas de lançamento para a primeira luta do Boeing Starliner e do SpaceX Crew Dragon foram repetidamente adiadas de 2015 para 2018 - na última iteração - devido a cortes de financiamento severos e extremamente míopes pelo Congresso ano após ano.
Assim, a NASA foi forçada a solicitar vários anos a mais de voos de táxi Soyuz adicionais e enviar centenas e centenas de milhões de dólares americanos para a Rússia de Putin - graças ao Congresso dos EUA.
O Congresso gosta de reclamar da Rússia por um lado, enquanto, ao mesmo tempo, colocam os trabalhadores aeroespaciais dos Estados Unidos na linha do desemprego, reduzindo a capacidade da NASA de seguir em frente e colocar os americanos de volta ao trabalho. Há ampla culpa bipartidária por esse triste estado de coisas.
O Boeing Starliner e o SpaceX Crew Dragon são fabricados na América.
O Boeing Starliner está sendo fabricado no Centro Espacial Kennedy dentro de um antigo hangar de processamento de orbiter do ônibus espacial reaproveitado e reformado. Este autor visitou as instalações da C3PF periodicamente para observar e avaliar o progresso da Boeing.
De fato, A Boeing já começou a construção do primeiro vôo Starliner digno - atualmente apelidado de Spacecraft 1- na KSC no verão passado de 2016.
A cúpula superior em forma de favo de mel de uma espaçonave Boeing Starliner em um estande de trabalho dentro das Instalações de Processamento de Carga e Tripulação Comercial da empresa no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. A cúpula superior é parte da nave espacial 1, o primeiro Starliner capaz de voar a ser desenvolvido em parceria com o Programa de Tripulação Comercial da NASA. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
O SpaceX Crew Dragon está sendo fabricado na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia.
Decolagem da primeira espaçonave SpaceX Crew Dragon em seu primeiro vôo de teste não tripulado, ou missão de demonstração 1, é adiado de maio de 2017 para novembro de 2017, de acordo com a última revisão trimestral divulgada pela NASA no mês passado em dezembro de 2016.
A decolagem do primeiro Crew Dragon pilotado com um par de astronautas da NASA amarrados caiu de agosto de 2017 a maio de 2018.
Lançamento do primeiro Boeing Starliner sem rosca, conhecido como Teste de Voo Orbital, caiu para junho de 2018.
A decolagem do primeiro Starliner com tripulação está prevista para agosto de 2018, possivelmente vários meses após o SpaceX. Mas os cronogramas estão sempre mudando, então ninguém sabe quando os lançamentos da equipe comercial realmente ocorrerão.
O teste de vôo não tripulado da Boeing, conhecido como Teste de Voo Orbital, está programado para junho de 2018 e seu teste de voo com tripulação está planejado para agosto de 2018.
"Assim que os testes de voo forem concluídos e a NASA certificar os fornecedores de voo, as missões de pós-certificação para a estação espacial podem começar, "Oficial da NASA disse.
Olhando dentro da nova maquete Starliner com painel de exibição, assentos de astronautas, engrenagem e hachura no topo que irá acoplar ao novo Adaptador de Acoplamento Internacional (IDA) na ISS. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
Enquanto isso, os foguetes e plataformas de lançamento para Boeing e SpaceX também estão sendo desenvolvidos, modificado e recondicionado conforme garantido.
As plataformas de lançamento de ambos estão localizadas na Costa Espacial da Flórida.
O Boeing CST-100 Starliner será lançado em um foguete Atlas V da United Launch Alliance do Space Launch Complex 41 na estação da Força Aérea de Cabo Canaveral.
O SpaceX Crew Dragon será lançado no próprio Falcon 9 da empresa a partir da plataforma de lançamento 39A no Kennedy Space Center da NASA.
