Nesta imagem estática tirada de um vídeo fornecido pela NASA, a astronauta Peggy Whitson dá uma caminhada espacial fora da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, 6 de janeiro 2016. Whitson e o comandante Shane Kimbrough foram em uma caminhada no espaço para conectar novas baterias sofisticadas na extensa rede elétrica da Estação Espacial Internacional. (NASA via AP)
Astronautas que caminham no espaço conectaram baterias novas na sexta-feira na extensa rede elétrica da Estação Espacial Internacional.
A NASA informou que todas as três baterias de íon-lítio estavam instaladas e funcionando, um início bem-sucedido para o esforço de longo prazo da agência espacial para atualizar o sistema de energia solar que está envelhecendo.
Antes de se aventurar, O comandante Shane Kimbrough e Peggy Whitson receberam a mão de um robô que cuidava da maior parte do trabalho pesado - Dextre, uma máquina gigantesca com braços de 3 metros.
Operar remotamente o Dextre fora do laboratório de 250 milhas de altura, controladores de vôo em Houston passaram a semana passada substituindo antigos baterias de níquel-hidrogênio com as novas. O manuseio de todas aquelas baterias - cada uma com cerca de metade do tamanho de uma geladeira - era trabalhoso e demorado.
Na sexta, cabia a Kimbrough e Whitson conectar três das seis novas baterias entregues no mês passado em uma cápsula de carga japonesa. Os dois fizeram um trabalho bastante rápido.
"Estou indo bem, certo? "Kimbrough perguntou a Whitson na metade do trabalho. Os dois estavam tão à frente que o Controle da Missão atribuiu trabalho extra.
Kimbrough e outro membro da tripulação irão conectar mais três baterias na próxima sexta-feira. A NASA estima que levará de dois a três anos para substituir todas as 48 baterias de níquel-hidrogênio que compõem o sistema de energia solar da estação. As baterias de íon-lítio são tão eficientes que apenas 24 serão necessárias, economizando espaço para outros itens durante a execução de suprimentos.
As baterias armazenam energia que é aproveitada sempre que o posto avançado em órbita está no lado noturno da Terra.
Dextre, o faz-tudo robótico da estação, removeu as baterias velhas e colocou as novas em uma série de manobras que começaram na véspera de Ano Novo. O robô também afrouxou parafusos nas placas de metal de fixação para as novas baterias, economizando ainda mais tempo para os caminhantes espaciais.
Astronauta chefe da NASA, Christopher Cassidy, disse do Controle da Missão que parafusos pegajosos muitas vezes bloqueiam os astronautas, então todos ficaram gratos por entregar as tarefas a Dextre, abreviação de destreza.
Passeios espaciais são atividades de alto risco, Os gerentes da NASA observaram, e, portanto, reduzir o tempo da tripulação ao ar livre é sempre preferível. Quase como um lembrete, O principal contato do Controle da Missão para os viajantes espaciais foi o astronauta italiano Luca Parmitano, que quase se afogou em 2013 quando seu capacete foi inundado com água do sistema de resfriamento de seu traje espacial. Ele dirigiu cada movimento de Kimbrough e Whitson.
A maioria das baterias velhas será jogada fora junto com o lixo de outra estação em um mês, queimando na atmosfera junto com o navio de abastecimento japonês que entregou as novas baterias.
Whitson agora empata o recorde para a maioria das caminhadas espaciais por uma mulher - sete. Aos 56, ela é a mulher espacial mais velha e experiente do mundo.
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