p A primeira missão da NASA de fornecer medições sem precedentes de, e mudanças em, a temperatura e a composição da atmosfera superior da Terra foram lançadas às 17:20. EST quinta-feira, 25 de janeiro do Centro Espacial da Guiana em Kourou, Guiana Francesa. p Observações em escala global do membro e do disco, ou OURO, é também a primeira missão da NASA a voar como uma carga hospedada a bordo de um satélite comercial, e chegará à sua órbita geoestacionária designada, 22, 000 milhas acima do hemisfério ocidental, no verão de 2018.

p O instrumento foi lançado em um foguete Arianespace Ariane 5 e voa a bordo do SES-14, um satélite de comunicação construído pela Airbus para a operadora de satélite SES, com sede em Luxemburgo. Apesar de uma anomalia de lançamento, o impacto no satélite SES-14 é mínimo. O satélite alcançará a órbita geoestacionária quatro semanas depois do planejado originalmente, mas nenhum impacto na qualidade da ciência GOLD é esperado.

p "Esta missão inaugura uma abordagem nova e inovadora para a NASA fazer ciência de alto valor enquanto maximiza as parcerias comerciais, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA em Washington. "Como resultado dessa colaboração única, as observações desta região vital nos ajudarão a proteger melhor nossos ativos espaciais e a melhorar os modelos de previsão de eventos climáticos espaciais que podem impactar nossa sociedade tecnológica. "

p GOLD estuda a região pouco compreendida onde a atmosfera superior da Terra encontra o espaço que nos rodeia - uma camada limite crítica que responde tanto ao clima terrestre abaixo quanto ao clima espacial acima.

p Compreender esta região do espaço é crucial, pois é cada vez mais parte do domínio humano - lar não apenas de satélites e astronautas que vivem e trabalham a bordo da Estação Espacial Internacional, mas também a região por onde viajam o sistema de posicionamento global e os sinais de rádio. Mudanças repentinas podem ter impactos significativos aqui na Terra nos sistemas dos quais dependemos diariamente, incluindo recursos disponíveis em nossos dispositivos móveis, como aplicativos dependentes de GPS.

p "Assim como os primeiros satélites meteorológicos revolucionaram nossa capacidade de entender e prever melhor o clima terrestre, GOLD vai revolucionar a forma como entendemos o clima espacial, "disse Elsayed Talaat, o cientista do programa GOLD na sede da NASA em Washington.

p GOLD será capaz de escanear todo o hemisfério ocidental a cada 30 minutos, fazendo com que seja a primeira vez que podemos rastrear as mudanças do dia a dia na atmosfera superior, ao invés de seu clima de longo prazo.

p Aproximadamente do tamanho de uma minigeladeira, o instrumento de 80 libras é um espectrógrafo de imagem - um instrumento que divide a luz em seus comprimentos de onda componentes e mede suas intensidades. Semelhante a uma câmera infravermelha que permite ver como as temperaturas mudam com cores diferentes, O GOLD criará imagens de luz ultravioleta para fornecer um mapa da Terra que revela como a temperatura e a composição atmosférica mudam no hemisfério. Os dados do GOLD ajudarão os cientistas a entender melhor as forças responsáveis ​​pelas mudanças do dia-a-dia nesta região crítica.

p "A atmosfera superior é muito mais variável do que se imaginava, mas não entendemos as interações entre todos os fatores, "disse Richard Eastes, Investigador principal da GOLD no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, ou LASP, em Boulder. "É aí que entra o OURO. Por décadas, cientistas, incluindo me a mim, sonham em ter os recursos que esta missão oferece. "

p A SES Government Solutions supervisionou a integração da carga útil no SES-14, adquiriu o lançamento do satélite com a Arianespace, irá facilitar o comando e controle da carga útil, e entregará dados científicos ao LASP para processamento inicial e estudo. A missão é liderada pela University of Central Florida, ou UCF, em Orlando.

p "Tem sido uma longa jornada de trabalho árduo e espírito de equipe desde a concepção do GOLD até o lançamento, mas definitivamente vale a pena, "disse o professor de engenharia da computação da UCF, Hassan Foroosh, que atua como líder do GOLD Science Data Center. "Mais diversão começará em breve, quando olharmos pela primeira vez os dados, e espero aprender mais sobre nosso planeta nos próximos anos. "

p GOLD é o mais novo na frota de missões heliofísicas da NASA, que estudam um vasto sistema interconectado - do Sol ao espaço ao redor da Terra e outros planetas, até os limites mais distantes do fluxo constante de vento solar do Sol. O OURO fornecerá informações importantes sobre como a parte superior da atmosfera da Terra está conectada a este sistema dinâmico e complexo.

p Também programado para lançamento este ano está o Ionospheric Connection Explorer da NASA, ou ICON, que estudará a ionosfera e a alta atmosfera neutra. ICON voará apenas 350 milhas acima da Terra, onde pode reunir imagens em close-up desta região. Juntos, GOLD e ICON fornecerão as observações da ionosfera mais abrangentes reunidas até o momento, permitindo uma compreensão mais profunda de como nosso planeta interage com o espaço.