O raro eclipse total deste mês será o último visível dos Estados Unidos até 2022.

Walter Freeman é professor assistente do Departamento de Física da Faculdade de Artes e Ciências da Syracuse University. Freeman responde a cinco perguntas sobre o próximo evento de astronomia.

O que aqueles que estão na área de observação do eclipse lunar total de 20 a 21 de janeiro podem esperar?

"Os espectadores verão uma lua cheia normal começando por volta das 22h35, horário do leste dos EUA. Naquela época, a sombra da Terra começará a passar na frente da lua, bloqueando quase toda a luz do sol de alcançá-lo. Os observadores verão a lua parecer ser progressivamente "engolida", começando do canto inferior esquerdo. Este processo terminará às 23h40, quando a sombra da Terra cobre toda a superfície da lua; este é o começo da 'totalidade'. Isso vai durar até cerca de 12h40, quando o movimento da sombra da Terra a levará além da lua, e a lua será gradualmente novamente iluminada pelo sol. Às 1:45 da manhã, a lua estará totalmente visível novamente.

Com que frequência esse tipo de eclipse acontece? "Há um pouco menos de um eclipse lunar total por ano, em média. Um eclipse lunar só pode acontecer durante a lua cheia, quando a lua está no lado oposto do sol da Terra. Mas a órbita da lua é um pouco inclinada em comparação com a da Terra, então geralmente quando a lua está cheia, a sombra da Terra passa um pouco acima ou um pouco abaixo dela. É por isso que não temos um eclipse lunar todos os meses. "

Qual é a diferença entre um eclipse lunar total e uma "lua de sangue" ... ou são a mesma coisa?

"A lua não será completamente invisível durante o período de totalidade, quando a sombra da Terra o cobrir completamente! Um pouco de luz solar é refratada pela atmosfera da Terra e atinge a lua, dobrando em torno das bordas da Terra. Essa pequena quantidade de luz vermelha ainda ilumina a lua o suficiente para que possamos vê-la. Em vez de ser brilhante e branco, a lua estará muito escura e vermelha, dez mil vezes mais escuro do que o normal; as pessoas chamam isso de 'lua de sangue'.

"Já que a Lua não brilha sozinha, mas apenas reflete a luz do sol, qualquer eclipse lunar acontece quando a Terra está exatamente entre o sol e a lua. "

Existe alguma coisa que os que estão no solo devam estar cientes quando estiverem olhando para um eclipse lunar total?

"Não há precauções que você precisa tomar ao observar um eclipse lunar, já que a lua nunca é brilhante o suficiente para machucar nossos olhos como o sol. Uma lua de sangue é uma das poucas oportunidades que temos de ver a lua e as estrelas no céu ao mesmo tempo, já que a lua geralmente é muito brilhante! "

Quando acontecerá o próximo que pode ser visto de partes da América do Norte?

"Eclipses solares parciais (onde a sombra da Terra não cobre completamente a lua, e só dá uma mordida na lateral) são mais comuns. Mas o próximo eclipse solar total visível nos Estados Unidos será em 8 de novembro, 2022 - visível quando a lua se põe no oeste pouco antes do nascer do sol. "