O superaglomerado Vela em seus arredores mais amplos:A imagem exibe a distribuição suavizada do redshift das galáxias dentro e ao redor do superaglomerado Vela (elipse maior; VSC). O centro da imagem, a chamada Zona de Evitação, é coberto pela Via Láctea (com seus campos estelares e camadas de poeira mostrados em escala de cinza), que obscurece todas as estruturas por trás dele. A cor indica os intervalos de distância de todas as galáxias dentro de 500 - 1000 milhões de anos-luz (o amarelo está perto do pico do superaglomerado Vela, o verde está mais perto e o laranja mais longe). A elipse marca a extensão aproximada do Superaglomerado Vela, cruzando o Plano Galáctico. A estrutura do VSC foi revelada graças aos novos redshifts espectroscópicos de baixa latitude. Dada a sua proeminência em ambos os lados do plano da Via Láctea, seria altamente improvável que essas estruturas cósmicas de grande escala não estivessem conectadas através do Plano Galáctico. A estrutura pode ser semelhante em massa agregada à Concentração de Shapley (SC, elipse menor), embora muito mais extenso. O chamado “Grande Atrator” (GA), localizado muito mais perto da Via Láctea, é um exemplo de uma grande estrutura de teia que cruza o Plano Galáctico, embora muito menor em extensão do que o VSC. A Central, parte do VSC envolta em poeira permanece não mapeada na pesquisa Vela atual. Também visíveis são as duas galáxias satélites da Via Láctea, LMC e SMC, localizado ao sul do plano galáctico. Crédito:Thomas Jarrett (UCT)
Uma equipe internacional de astrônomos descobriu uma grande concentração de galáxias até então desconhecida na constelação de Vela, que eles apelidaram de superaglomerado Vela. A atração gravitacional desta grande concentração de massa em nossa vizinhança cósmica pode ter um efeito importante no movimento de nosso Grupo Local de galáxias, incluindo a Via Láctea. Também pode ajudar a explicar a direção e amplitude da velocidade peculiar do Grupo Local em relação ao Fundo Cósmico de Microondas.
Superaglomerados são as maiores e mais massivas estruturas conhecidas no Universo. Eles consistem em aglomerados de galáxias e paredes que se estendem por até 200 milhões de anos-luz no céu. O superaglomerado mais famoso é o Superaglomerado Shapley, cerca de 650 milhões de anos-luz de distância, contendo duas dezenas de aglomerados massivos de raios-X para os quais milhares de velocidades de galáxias foram medidas. Acredita-se que seja o maior de seu tipo em nossa vizinhança cósmica.
Agora uma equipe da África do Sul, Os Países Baixos, Alemanha, e a Austrália, incluindo dois cientistas do Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik em Garching, descobriu outro superaglomerado importante, um pouco mais longe (800 milhões de anos-luz de distância), que cobre uma área de céu ainda maior do que Shapley. O superaglomerado Vela passou despercebido devido à sua localização atrás do plano da Via Láctea, onde poeira e estrelas obscurecem galáxias de fundo, resultando em um vazio de banda larga de fontes extragalácticas. Os resultados da equipe sugerem que o superaglomerado Vela pode ser tão grande quanto Shapley, o que indica que sua influência sobre os fluxos a granel locais é comparável à de Shapley.
A descoberta foi baseada em observações espectroscópicas de vários objetos de milhares de galáxias parcialmente obscurecidas. As observações em 2012 com o espectrógrafo remodelado do Southern African Large Telescope (SALT) confirmaram que oito novos clusters residem na área de Vela. As observações espectroscópicas subsequentes com o Telescópio Anglo-Australiano na Austrália forneceram milhares de redshifts de galáxias e revelaram a vasta extensão desta nova estrutura.
Prof Renée Kraan-Korteweg da Universidade da Cidade do Cabo, que liderou este estudo e tem investigado esta região por mais de uma década, diz:"Eu não conseguia acreditar que uma estrutura tão importante surgisse com tanto destaque, "quando ela e seus colegas analisaram os espectros da nova pesquisa.
Os cientistas Hans Böhringer e Gayoung Chon do Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik em Garching pesquisaram a região do superaglomerado em busca de aglomerados de galáxias luminosas de raios-X e encontraram dois aglomerados massivos na região coberta pela pesquisa redshift e outros aglomerados massivos no imediato proximidade. Assim, eles confirmam:"Esta descoberta mostra que o superaglomerado Vela tem uma densidade de matéria significativamente maior do que a média, tornando-o uma grande estrutura proeminente. "
Mas ainda há muito a fazer - são necessárias mais observações de acompanhamento para desvendar toda a extensão, massa, e influência do superaglomerado Vela. Até agora, esta região do céu foi esparsamente amostrada, enquanto a parte mais próxima da Via Láctea não foi sondada porque densas camadas de estrelas e poeira bloqueiam nossa visão. Observações planejadas com a nova instalação radioastronômica MeerKAT ajudarão em particular a mapear esta região obscurecida e mais redshifts ópticos serão obtidos com o novo espectrógrafo multiobjeto de grande campo de visão, Taipan, da Australia.
A pesquisa em andamento de aglomerados luminosos de raios-X realizada pela equipe MPE, Hans Böhringer e Gayoung Chon, foi recentemente ampliado para cobrir esta região na faixa da Via Láctea. A área do superaglomerado Vela e seu ambiente receberão atenção especial. “Já temos boas indicações de que o Superaglomerado Vela está inserido em uma grande rede de filamentos cósmicos traçados por aglomerados, fornecendo uma visão da estrutura em escala ainda maior que incorpora o Superaglomerado Vela. Com o futuro programa de comprimento de onda múltiplo, esperamos revelar toda a sua influência na cosmografia e cosmologia, "Observações de Gayoung Chon.
