Os satélites de radar gêmeos Copernicus Sentinel-1 combinados com a computação em nuvem estão monitorando as zonas de terremotos da Europa, procurando por mudanças no solo tão pequenas quanto um milímetro.

O radar foi desenvolvido no século passado para detectar aeronaves que se movem a centenas de quilômetros por hora. O radar de satélite de hoje pode revelar mudanças invisíveis no solo, ocorrendo tão lentamente quanto o crescimento de suas unhas.

O novo, serviço de radar automático cobre as regiões sísmicas da Europa, monitorando uma área de três milhões de quilômetros quadrados em blocos de 200 m.

Assim que qualquer moção de interesse for identificada, verificações mais detalhadas podem ser feitas através da plataforma de exploração de riscos geográficos da ESA.

"O serviço de navegação rápida está em andamento nas regiões tectônicas europeias desde janeiro, aproveitando o processamento automatizado desenvolvido pelo DLR German Aerospace Center, "explica Fabrizio Pacini de Terradue, supervisionando a Plataforma.

"Nosso plano para o próximo ano é aumentar gradualmente a escala para cobrir todas as regiões tectônicas do mundo, que soma um quarto da superfície terrestre.

"Essa cobertura de área ampla é realmente sem precedentes. É um passo crucial para capacitar a sociedade em geral para reduzir o risco de terremotos e vulcões."

Os satélites obtêm imagens de radar sucessivas do mesmo local, que são então combinadas para revelar a menor mudança.

Hoje, é uma técnica bem estabelecida usada para fornecer instantâneos confiáveis ​​de movimentos de solo após eventos como os recentes terremotos no centro da Itália.

Os cientistas da Terra ficaram surpresos na década de 1980, quando redes de GPS de precisão centimétrica revelaram um movimento anteriormente insuspeito ao longo das placas tectônicas, ocorrendo entre eventos sísmicos de grande escala.

As varreduras de radar combinadas são sensíveis até um nível de milímetros e em áreas amplas, em comparação com as medições de GPS ponto a ponto, mas o processo exige alto poder de computação.

"A verdadeira mudança aqui é que eles estão sendo produzidos em áreas estendidas de forma totalmente automatizada, "acrescenta Fabrizio.

O serviço está processando uma média de 50 pares de imagens por dia em toda a Europa dos satélites Sentinel-1A e Sentinel-1B, com seis dias entre coberturas.

Próximo ano, isso aumentará para 130 pares por dia, com um máximo de 24 dias e potencialmente 12 dias entre aquisições fora da Europa, envolvendo o processamento diário de 1 terabyte de dados, com maior resolução adicional produzida a pedido.

O processamento em grande escala é habilitado pelo online, Plataforma de exploração de geohazards baseada em nuvem, projetado especificamente para trabalhar com grandes quantidades de dados de satélite.