p Um grupo de estudantes e pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Delft está projetando uma nave capaz de manter vivas gerações de tripulantes enquanto cruzam o abismo entre as estrelas - e eles se voltaram para a ESA para o suporte de vida da nave. p DSTART, a equipe da nave estelar TU Delft, está reunindo uma ampla variedade de disciplinas para realizar pesquisas de conceitos avançados para um veículo espacial interestelar resiliente, a ser construído a partir de um asteróide oco. O objetivo não é apenas focar na tecnologia necessária, mas também considerar os fatores biológicos e sociais envolvidos em tornar viável uma viagem tão gigantesca.

p "Precisamos de tecnologia espacial autossustentável e evolutiva, capaz de suportar as muitas décadas necessárias para a jornada de nosso Sistema Solar a outro, "explica o líder do DSTART, Angelo Vermeulen, atualmente estuda para seu Ph.D. em engenharia de sistemas. na TU Delft.

p "Como parte disso, estamos olhando para o tipo de sistema de suporte de vida regenerativo criado pelo programa MELiSSA (Sistema de Suporte de Vida Micro Ecológico Alternativo) liderado pela ESA. "

p O programa MELiSSA de 11 nações busca construir um sistema, inspirado por um ecossistema aquático natural, para converter de forma eficiente resíduos orgânicos e dióxido de carbono em oxigênio, água e comida.

p Uma planta piloto da MELiSSA na Universidade Autônoma de Barcelona da Espanha hospeda um circuito hermético com vários compartimentos com um 'biorreator' alimentado por algas produtoras de oxigênio e luz para manter 'grupos' de ratos vivos e confortáveis ​​por meses a fio. Enquanto as algas produzem oxigênio e prendem dióxido de carbono, os ratos fazem exatamente o contrário.

p O biorreator com algas produtoras de oxigênio foi recentemente demonstrado na Estação Espacial Internacional.

p "O conceito MELiSSA dá à nave seu suporte básico de vida, "acrescenta Angelo, um biólogo e artista que em 2013 serviu como comandante da tripulação da base de simulação de Marte da NASA HI-SEAS no Havaí. "Enquanto isso, também estamos integrando outras tecnologias, como impressão 3-D e mineração de asteróides em nosso design. "

p No próximo mês, a equipe DSTART apresentará a primeira versão de sua simulação computacional MELiSSA em escala de nave estelar no workshop AgroSpace-MELiSSA em Roma. A simulação permite que a equipe teste a robustez do sistema MELiSSA conforme ele viaja pelo espaço profundo por longos períodos de tempo.