Esta é uma boa pergunta porque faz você pensar sobre como a luz funciona. Quando você liga uma lanterna, você está criando uma fonte de fótons (veja Como funciona a luz para obter detalhes sobre os fótons). Os fótons saem da lanterna e imediatamente começam a se espalhar em um feixe em forma de cone. Desde que não atinjam nada, cada fóton individual viaja pelo espaço para sempre. Portanto, não é que os fótons "fiquem sem gás" no caminho para a lua e parem. O que acontece é que, quando eles alcançam a lua, os fótons se espalharam tremendamente. Tão poucos fótons atingem seu olho a qualquer momento que você não consegue detectar a luz da lanterna.
Portanto, a resposta à sua pergunta é:“Depende tanto da lanterna quanto do tamanho do seu 'olho'”. Se a lanterna em questão for uma pequena lanterna com duas pilhas AA, e se o olho em questão for seu olho nu, então a resposta é, "não - você não pode ver a lanterna da lua". O cone de uma lanterna típica é gigantesco quando chega à lua, e os fótons são espalhados muito finamente para que seu olho os detecte. Se você fosse usar uma lanterna muito maior (por exemplo, uma luz de busca de aeronaves), ou se você aumentasse o tamanho do seu olho usando um telescópio, então é possível detectar a luz da lua.
A outra alternativa seria substituir a lanterna por um pequeno laser. O cone de divergência de um laser é extremamente pequeno em comparação com uma lanterna. Por exemplo, este artigo discute um laser cujo feixe é tão focado que, no momento em que a luz atinge a lua, ele apenas divergiu em um círculo de cerca de meia milha (1 km) de diâmetro! Você poderia facilmente ver a luz laser fortemente focalizada como a da lua.
A outra alternativa é aumentar o tamanho do seu olho com um telescópio. Um telescópio coleta luz em uma grande área com sua lente ou espelho. É por isso que as pessoas usam grandes telescópios para detectar a luz de estrelas distantes. Mesmo que as estrelas sejam muito brilhantes em comparação com uma lanterna, eles também estão muito distantes (a maioria das estrelas estão a muitos anos-luz de distância, e um ano-luz equivale a 10 trilhões de quilômetros ou 6 trilhões de milhas). No momento em que a luz da estrela atinge a Terra, Portanto, a luz está muito fraca.
Os astrônomos podem ver a luz de objetos distantes com ainda mais clareza agora por causa do Telescópio Espacial Hubble, um instrumento poderoso que tem uma grande vantagem no espaço. Na verdade, dizem que o Hubble pode detectar a luz de um fósforo em Plutão!
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