As duas espaçonaves Voyage certamente tiveram um histórico incrível. Eles foram enviados para fotografar planetas como Júpiter, Saturno e Netuno acabaram de passar pela borda externa do sistema solar. A Voyager 1 está atualmente a mais de 7 bilhões de milhas (cerca de 11 bilhões de quilômetros) de distância da Terra e ainda está transmitindo - leva cerca de 10 horas para o sinal viajar da espaçonave para a Terra!
A espaçonave Voyager usa rádios de 23 watts. Isso é maior do que os 3 watts que um telefone celular típico usa, mas no grande esquema das coisas ainda é um transmissor de baixa potência. Grandes estações de rádio na Terra transmitem a dezenas de milhares de watts e ainda assim desaparecem rapidamente.
A chave para receber os sinais, portanto, não é a potência do rádio, mas uma combinação de três outras coisas:
As antenas que a espaçonave Voyager usa são grandes. Você deve ter visto pessoas que têm grandes antenas de antena parabólica em seus pátios. Eles têm normalmente 2 ou 3 metros (6 a 10 pés) de diâmetro. A espaçonave Voyager tem uma antena de 3,7 metros (14 pés) de diâmetro, e transmite para uma antena de 34 metros (100 pés ou mais) na Terra. A antena Voyager e a antena terrestre estão apontadas uma para a outra. Quando você compara o atarracado do seu telefone, pequena antena omnidirecional para uma antena direcional de 34 metros, você pode ver o principal que faz a diferença!
Os satélites Voyager também estão transmitindo na faixa de 8 GHz, e não há muita interferência nesta frequência. Portanto, a antena na Terra pode usar um amplificador extremamente sensível e ainda dar sentido aos sinais fracos que recebe. Então, quando a antena terrestre transmite de volta para a espaçonave, ele usa uma potência extremamente alta (dezenas de milhares de watts) para garantir que a espaçonave receba a mensagem.
