A oscilação de Chandler é a mudança na rotação da Terra em seu eixo. Pense na oscilação que você vê no topo de um brinquedo quando ele começa a girar ou diminui a velocidade. Seus "pólos" não giram em uma linha perfeitamente reta.
O deslocamento da oscilação de Chandler é mensurável - imagine uma caneta esferográfica gigante enfiada no centro da terra, entrando no Pólo Sul e saindo no Pólo Norte. Imagine que a caneta está desenhando em uma estação espacial equipada com um bloco de rascunho diretamente sobre o Pólo Norte. Depois de um dia (uma rotação completa da Terra em seu eixo), a caneta esferográfica desenha um caminho circular, e não um ponto, por causa da "oscilação" na rotação da Terra em seu eixo. (Um Doodletop, uma ferramenta de desenho de brinquedo que é uma caneta presa a um topo, desenha o mesmo tipo de caminho.) Ao longo de 14 meses, a caneta desenha um caminho em espiral semelhante a este desenho.
O astrônomo americano Seth Carlo Chandler descobriu a oscilação no final do século XIX. A causa exata da oscilação no movimento polar da Terra confundiu os cientistas com poucos concordando sobre a causa real, além do fato de que o planeta não é uma esfera perfeita.
Existem teorias sobre a causa e o efeito da oscilação. Alguns acham que as marés e o interior líquido da Terra podem ter um papel importante. Como outros relataram recentemente, algumas pistas foram descobertas. Algumas das conjecturas mais recentes incluem os ventos constantes sobre os oceanos, empurrando quantidades variáveis de água na terra ao mesmo tempo ou até mesmo os efeitos de um grande terremoto. Este artigo fala sobre uma das teorias mais recentes, que atribui a maior parte da oscilação às mudanças de pressão no oceano.
A oscilação do chandler não tem realmente nenhum efeito na maioria das pessoas. As pessoas que vivem com ele diariamente são astrônomos usando telescópios baseados na Terra e pessoas usando vários sistemas de navegação. Com telescópios, a oscilação afeta a capacidade de apontar para uma estrela com precisão. A oscilação de Chandler também afeta a navegação celestial, uma vez que a latitude muda ao longo de um período de 14 meses. Sistemas de Posicionamento Global, (GPS), pode superar o efeito da oscilação na navegação. Mapas estelares dos navegadores, Contudo, ainda precisa ser atualizado para mostrar o novo ponto de referência para os pólos geográficos Norte e Sul. O Pólo Norte magnético, usado por uma bússola, não é afetado.
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