Rappers populares à parte, Drake é um nome conhecido desde 1960. Nós vamos, em lares científicos, pelo menos. E embora o "Hotline Bling" possa obter mais reconhecimento hoje em dia, um pouco de linguagem matemática chamada Equação de Drake ainda está forte, uma prova do nosso desejo de quantificar o universo incognoscível.

Como o apresentador do BrainStuff, Josh Clark, explica no vídeo acima, a Equação de Drake é uma fórmula usada para estimar as chances de encontrar vida inteligente no universo, e foi precedido por uma pergunta evocativa:"Onde eles estão?"

A pergunta foi feita pelo físico Enrico Fermi em 1950 durante uma pausa para o almoço no trabalho - apenas mais um dia normal fazendo bombas nucleares no Laboratório Nacional de Los Alamos. Fermi pediu a seus companheiros de jantar que considerassem a probabilidade de que outras civilizações existissem, e se essas civilizações poderiam se comunicar com as pessoas na Terra. Considerando a idade do universo e o número de planetas que poderiam sustentar a vida, não deveria o universo estar repleto de vida? E, muitas dessas formas de vida não deveriam ser inteligentes, com pelo menos algumas formas de vida descobrindo como viajar pelo universo? No entanto, não há evidências definitivas de que não estamos sozinhos no mundo - uma observação que ficou conhecida como o Paradoxo de Fermi.

Nos anos após Fermi ter colocado a questão, muitos estudiosos e leigos tentaram respondê-la. Uma das tentativas mais conhecidas é conhecida como Equação de Drake. Em 1961, um astrônomo chamado Frank Drake organizou a primeira conferência do Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI). Na convocação inaugural do SETI, Drake estreou seu agora famoso, e surpreendentemente simples, equação que requer pelo menos alguma entrada especulativa. Por que tanta adivinhação? Ainda há muito que não sabemos sobre o nosso universo.

A Equação de Drake é assim:N =R * x f _p x n _e x f ₁ x f _eu x f _c x L

A letra "N" é igual ao número de civilizações inteligentes com as quais os terráqueos poderiam se comunicar na Via Láctea, e é o que a equação foi projetada para responder.

R * é a taxa de formação de estrelas, que os astrofísicos determinaram é igual a cerca de três massas solares a cada ano. Embora uma massa solar seja igual ao nosso sol, as três massas solares em questão poderiam formar qualquer combinação de tamanhos de estrelas, de gigantesco a minuto. Usar nosso sol como medida é uma forma de quantificar a formação.

Próximo, f _p representa a fração dessas estrelas que têm planetas orbitando-as, e n _e representa o número daqueles planetas capazes de suportar vida porque orbitam a estrela dentro da Zona Cachinhos Dourados (não muito quente, Não muito frio, mas apenas certo). Esses exoplanetas são cerca de 3, 400 na Via Láctea.

Até agora, podemos ter bastante certeza dos números inseridos na Equação de Drake, mas fica mais difícil à medida que as coisas entram no território das informações que simplesmente não temos (ainda). É porque f ₁ representa a fração de exoplanetas onde a vida evoluiu, e f _eu significa exoplanetas que desenvolveram inteligência. Então, f _c representa a fração da vida inteligente que desenvolveu a comunicação e a transmitiu de maneiras que podemos detectar ao longo do espectro eletromagnético. Por último, L representa a longevidade desta comunicação. Em outras palavras, por quanto tempo uma civilização inteligente transmite de uma forma que possamos detectar antes de se extinguir ou encontrar um novo meio de comunicação que não podemos detectar?

Neste ponto, você pode estar se perguntando sobre a utilidade da Equação de Drake. A verdade é, é uma maneira elegante de lidar com a questão da vida no universo. O problema é, não sabemos o suficiente sobre o universo para conectar os fatores corretos - ou mesmo para fazer uma estimativa fundamentada sobre quatro das sete variáveis.

Alguns cientistas argumentaram contra a existência de vida em outros lugares. Mas esse desejo de saber com certeza é apenas uma das razões pelas quais os astrobiólogos, astrofísicos e astrônomos ainda estão pesquisando o universo, analisando dados e esperando que um dia possamos preencher os espaços em branco na Equação de Drake.

Frank Drake também criou a Mensagem de Arecibo - uma mensagem codificada em binário simples transmitida ao espaço pelo radiotelescópio de Arecibo em Porto Rico em 1974.