Com sua forma estranha de charuto, 'Oumuamua não se parece exatamente com outro asteróide. ESO / M. Kornmesser No clássico romance de ficção científica de Arthur C. Clarke de 1973 "Rendezvous With Rama, "um objeto misterioso é detectado fora da órbita de Júpiter conforme ele se aproxima rapidamente do sistema solar interno. Viajando em alta velocidade e em uma trajetória hiperbólica, o objeto obviamente não é de nosso sistema solar; é do espaço interestelar.
Em 19 de outubro, astrônomos detectaram seu próprio "Rama".
Um objeto viajando a 60, 000 milhas por hora (96, 560 quilômetros por hora) foi detectado pelo poderoso telescópio Pan-STARRS1 no Havaí. Observações posteriores revelaram que este objeto já havia acelerado através do sistema solar interno, tendo feito a maior aproximação com o sol em setembro. Estava voltando para o espaço interestelar depois de ser desviado pela gravidade do sol. A análise de sua velocidade e trajetória confirmou que viera de outra estrela e provavelmente ficara à deriva no espaço interestelar por centenas de milhões de anos (pelo menos) antes de encontrar nosso sistema estelar.
Embora os paralelos com a ficção científica sejam óbvios, o objeto - designado 1I / 2017 U1 (`Oumuamua) - é um pouco menor do que a massa cilíndrica fictícia de 34 milhas (55 quilômetros) de Rama e (provavelmente) não uma nave alienígena.
Com o tempo essencial, já que `Oumuamua estava recuando para a escuridão e viajando em grande velocidade, os astrônomos foram capazes de usar alguns dos telescópios mais poderosos do mundo para medir com precisão a luz fraca refletida em sua superfície escura. `Oumuamua é um 1, Asteróide de 400 metros (312 pés) de comprimento sem vestígios de poeira ao redor. À medida que vem avançando pelo espaço há eras, sua superfície é avermelhada, uma indicação de que foi exposto a raios cósmicos de alta energia por milhões (ou talvez bilhões) de anos. É um asteroide rochoso, mas é diferente de tudo que já vimos antes.
Ao estudar o asteróide interestelar com o instrumento FORS no Very Large Telescope do ESO no Chile, sua "curva de luz" revelou algo verdadeiramente bizarro. Girando a uma taxa de uma vez a cada 7,3 horas, `Oumuamua revelou-se extremamente alongado - como um charuto espacial gigante giratório.
"Esta variação incomumente grande no brilho significa que o objeto é altamente alongado:cerca de dez vezes mais longo do que largo, com um complexo, forma complicada, "disse Karen Meech, que trabalha no Instituto de Astronomia do Havaí, em um comunicado. “Também descobrimos que tem uma cor vermelha escura, semelhantes a objetos no sistema solar externo, e confirmou que é completamente inerte, sem o menor sinal de poeira ao redor. "
Sabemos que os asteróides em nosso sistema solar vêm em muitas formas e tamanhos, mas nunca vimos algo tão extremo, e os astrônomos não sabem como `Oumuamua tomou esta forma, embora pareça ser composto dos mesmos materiais que são encontrados dentro de asteróides regulares.
Em um estudo publicado na revista Nature em 20 de novembro, A equipe de Meech escreve que a detecção de `Oumuamua sugere que" as estimativas anteriores da densidade de objetos interestelares eram pessimisticamente baixas, "e que as próximas atualizações dos telescópios de pesquisa de asteróides (como o Pan-STARRS) provavelmente detectarão mais desses visitantes interestelares nos próximos anos.
"Continuamos a observar este objeto único e esperamos determinar com mais precisão de onde ele veio e para onde irá em sua próxima viagem pela galáxia, "acrescentou o astrônomo Olivier Hainaut na declaração do ESO." E agora que encontramos a primeira rocha interestelar, estamos nos preparando para os próximos! "
Embora outros vagabundos interestelares tenham zumbido em nosso sistema solar por tanto tempo quanto nosso sol está queimando, esta é a primeira vez que os astrônomos foram capazes de confirmar a origem de um asteróide de outra estrela. E `Oumuamua é uma descoberta impressionante que não apenas confirma a existência desses objetos interestelares, sua forma estranha irá inspirar debate, porque como um asteróide tão alongado poderia se formar é, por enquanto, um mistério.
Agora isso é interessante"` Oumuamua "é havaiano para algo que é um" batedor ou mensageiro enviado de um passado distante para nos alcançar ". A equipe de descoberta Pan-STARRS escolheu o nome.
