As regiões polares são ímãs para exploradores. No ano de 1926, Os pólos norte e sul da Terra receberam seus primeiros visitantes humanos. Desde então, a humanidade investigou os topos - e os fundos - de vários outros mundos em nosso sistema solar. Graças às imagens de satélite, agora sabemos que existem crateras profundas perto dos pólos lunares, cujas bases estão envoltas em trevas há bilhões de anos. E lá em Marte, o pólo norte é flanqueado por uma faixa de campos de dunas que é grande o suficiente para sufocar o Texas.

Outros ambientes não são tão bem documentados. Até agora, ninguém conseguiu tirar uma foto do pólo norte do nosso sol. No entanto, a Agência Espacial Européia (ESA) recentemente fez a segunda melhor coisa. Em 3 de dezembro, 2018, uma imagem espetacular foi carregada em seu site. Usando dados de fotografias existentes, a organização criou meticulosamente uma reconstrução digital dessa fronteira em chamas, o pólo norte solar.

Fora de vista, Mas não fora da mente

Apontar câmeras para nossa estrela mais próxima é uma tradição consagrada pelo tempo. A primeira fotografia do Sol já tirada foi feita pelos físicos franceses Hippolyte Fizeau e Leon Foucault em 1845. A superfície do planeta Terra era seu ponto de vista óbvio, mas durante o século 20, o surgimento de satélites artificiais e sondas espaciais nos permitiu lançar tecnologia de imagem no espaço - e mais perto do sol.

Ao longo dos anos, isso levou a muitas oportunidades de fotos maravilhosas. A espaçonave Yohkoh sozinha capturou 6 milhões de imagens do sol enquanto viajava na órbita baixa da Terra de 1991 a 2001. Outras embarcações - como a sonda Helios 2, lançada em 1976 - deixaram a Terra para trás e deram voltas ao redor do próprio sol.

Apesar dessas conquistas técnicas, o fato é que ainda temos que fotografar nenhum dos pólos do sol diretamente de cima ou de baixo. A Terra orbita o Sol no plano da eclíptica, uma linha imaginária que quase se alinha com o equador da estrela. (Tecnicamente, o equador solar é inclinado 7 graus em relação ao referido plano.)

A maioria de nossas naves espaciais tem viajado historicamente ao longo deste plano eclíptico. Como resultado, quando apontamos o equipamento de captura de imagem para o sol, a engrenagem geralmente está se movendo paralelamente às latitudes solares mais baixas, que estão mais perto do equador do sol do que de qualquer um dos pólos.

Um objeto que se libertou do plano da eclíptica foi a sonda espacial Ulysses. NASA, a ESA e o Canadian Science Council uniram forças para criar esta máquina inovadora, que usou a gravidade de Júpiter para se lançar em uma órbita polar norte-sul ao redor do sol. Mas embora Ulisses carregasse raios-X, equipamento de medição de raios gama e partículas, não tirou nenhuma foto. Que pena.

Adivinhação Educada

A nova imagem impressionante da ESA não foi tirada por uma câmera. Em vez de, é uma representação artificial do que o pólo solar norte provavelmente parece.

Juntar essa semelhança foi um verdadeiro desafio técnico. Felizmente, o ESA tinha muitos dados úteis para se basear. Em 2 de novembro, 2009, a agência lançou Proba-2, um pequeno satélite com equipamento de monitoramento solar a bordo. Embora gire em torno da Terra, a trajetória da nave oferece uma visão desimpedida do sol de janeiro a novembro.

Cientistas dedicados da ESA revisaram - entre outras coisas - as fotografias do Proba-2, Raios-X e leituras ultravioleta do sol. Seu satélite só podia ver o sol de perfil, mas essas observações ofereceram algumas informações interessantes sobre os recessos superiores da estrela.

Eles prestaram atenção especial em como a atmosfera externa do Sol se comportava enquanto o corpo celeste girava em seu eixo. Ao longo de um dia solar, a ESA notou ligeiras mudanças atmosféricas ocorrendo perto dos pólos. As mudanças ofereceram pistas sobre aquele polo norte indescritível e sua aparência misteriosa.

Crisp Kringle

De acordo com o Proba-2 Science Center, a ESA planeja continuar fazendo ajustes em suas imagens de reconstrução do pólo solar norte. Porque o sol é grande, bola quente de plasma não sólido, áreas individuais ao longo da superfície da estrela freqüentemente giram em velocidades diferentes dependendo de suas latitudes. À medida que nosso conhecimento desse fenômeno evolui, As futuras imagens da ESA terão de responder na mesma moeda.

Uma missão espacial planejada deve nos permitir verificar o quão precisa é a imagem atual. Venha 2020, a Agência Espacial Europeia lançará seu Solar Orbiter, um satélite resistente ao calor que orbitará o sol em altas latitudes. Ao chegar, deve ser capaz de tirar algumas fotos há muito procuradas de como esses postes realmente se parecem.

Estudar as regiões polares do nosso sol deve nos ajudar a monitorar os ventos solares, fluxos de partículas carregadas que podem atrapalhar nossos sistemas GPS. Quem sabe o que o Solar Orbiter vai descobrir, Mas para agora, pelo menos há uma coisa que podemos dizer com certeza absoluta. Uma vez que a temperatura da superfície do nosso sol é cerca de 10, 000 graus Fahrenheit (5, 500 graus Celsius), o pólo solar norte é quente demais para o Papai Noel.

Único entre os planetas do nosso sistema solar, o gigante anelado Saturno tem um vórtice em forma de hexágono girando sobre seu pólo norte. Esta excentricidade de seis lados é mais do que 1, 800 milhas (2, 896 quilômetros) de largura.