O ciclo de vida das bactérias consiste na fase de defasagem, na fase logarítmica ou exponencial, na fase estacionária e na fase da morte. Fatores que influenciam o crescimento bacteriano são fortemente afetados por esse ciclo.
Fase de atraso

As bactérias não crescem durante a fase de atraso. No entanto, eles se ajustam ao seu ambiente e metabolizam, isto é, produzem vitaminas e aminoácidos necessários para a divisão. Eles começam a fazer cópias de seu DNA e, se o ambiente fornecer muitos nutrientes, a fase de defasagem pode ser muito curta. Então a bactéria passará para a próxima fase de sua vida.
Fase logarítmica ou exponencial

Durante a fase logarítmica ou exponencial, as bactérias se multiplicam rapidamente, mesmo exponencialmente. O tempo que leva para uma cultura dobrar é chamado de "tempo de geração" e, nas melhores condições, as bactérias mais rápidas podem dobrar em cerca de 15 minutos. Outras bactérias levam dias.

Dentro de uma bactéria, a cópia do DNA se desloca para o lado oposto da membrana. A bactéria então se separa, criando duas "células filhas" idênticas, que começam a se dividir novamente. Esse processo é chamado de fissão binária.
Fase estacionária

Durante a fase estacionária, o crescimento de bactérias diminui. Devido ao acúmulo de resíduos e à falta de espaço, as bactérias não conseguem manter o clipe do log ou da fase exponencial. Se a bactéria se mudar para outra cultura, no entanto, o crescimento rápido poderá ser retomado.
Fase da Morte

Durante a fase da morte, as bactérias perdem toda a capacidade de se reproduzir, o que se torna seu ponto de morte. Como a fase logarítmica ou exponencial, a morte bacteriana pode ocorrer tão rapidamente quanto seu crescimento.
Fatores que influenciam o crescimento

Temperatura, acidez, fontes de energia e a presença de oxigênio, nitrogênio, minerais e água afetam as bactérias crescimento, afetando assim o ciclo de vida das bactérias. As condições ideais de crescimento dependem das bactérias. Os psicrófilos, por exemplo, prosperam em condições árticas, enquanto os hipertermófilos crescem melhor em ambientes quentes, como os respiradouros oceânicos. Os alalófilos requerem ambientes altamente ácidos, enquanto os neutrófilos preferem lugares que não são ácidos nem básicos. Obviamente, esses são apenas dois de muitos exemplos possíveis.