p Em meio a secas históricas e mudanças nos padrões de chuva, um mercado de água subterrânea no deserto da Califórnia pode servir de modelo para o futuro da gestão da água. p Quando os proprietários de terras cobrindo o sistema de água subterrânea de Mojave mudaram de um sistema de gerenciamento de acesso aberto para um sistema cap-and-trade, ajudou a estabilizar seus recursos de água subterrânea. Pesquisadores da Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental da UC Santa Bárbara e do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia estavam curiosos sobre os outros impactos do mercado. Seu novo estudo revela que a mudança também aumentou os valores das propriedades no mercado de águas subterrâneas, embora o sistema restringisse a quantidade de água subterrânea que os proprietários podiam bombear. Esses benefícios foram mais de 10 vezes o custo inicial de estabelecimento do mercado.

p Essas descobertas promissoras, publicado na prestigiosa Journal of Political Economy , vem quando muitas outras comunidades começam a desenvolver suas próprias estratégias de gestão sob a nova Lei de Gestão de Águas Subterrâneas Sustentáveis ​​da Califórnia.

p "O problema da água subterrânea é na verdade um problema muito antigo, "disse o co-autor Kyle Meng, professor associado de economia ambiental na Bren School. "É um caso clássico da tragédia dos comuns:ninguém é dono da água subterrânea, e porque ninguém o possui, há uma corrida para extraí-lo. "Esta corrida para bombear incentivou um ineficiente, abordagem míope do uso da água, ele adicionou.

p Embora o Mojave seja o deserto mais seco da América do Norte, os agricultores têm historicamente cultivado safras de uso intensivo de água, como alfafa, utilizando uma bacia de água subterrânea subjacente, ou aquífero. Contudo, entre 1960 e 1990, o bombeamento desta bacia esgotou os recursos a tal ponto que os lençóis freáticos caíram 30 pés, problemas de ortografia para todos os envolvidos.

p Em 1996, as partes interessadas finalizaram um mercado de limite e comércio abrangendo a maior parte do sistema de águas subterrâneas de Mojave. O mercado limitou a quantidade de bombeamento, mas permitiu que os proprietários de terras negociassem seus direitos com outros usuários dentro de sua área comercial.

p O sistema estabilizou com sucesso o aquífero, mas Meng e seus co-autores, Andrew Plantinga e Andrew Ayres, procurou determinar se essa mudança também trouxe benefícios financeiros. Para este fim, eles desenvolveram um modelo matemático para formalizar o uso da água subterrânea e o comportamento humano antes e depois da implementação no mercado. "Entender isso conceitualmente nos permite saber o que estamos realmente medindo quando olhamos os dados, "disse o professor Plantinga, economista de recursos na Escola Bren.

p Os pesquisadores então compararam os valores das propriedades entre as parcelas de cada lado da fronteira do mercado. Nesse caso, a extensão do aquífero era ligeiramente diferente dos limites do mercado de água. Ao comparar propriedades dentro do mesmo sistema de água subterrânea, mas regido por regulamentos diferentes, a equipe poderia evitar a introdução de fatores de confusão que surgem ao comparar entre diferentes bacias.

p Os autores descobriram que os valores das propriedades dentro do mercado aumentaram em mais de 200%, em média. Completamente, o mercado contribuiu com um benefício líquido de pelo menos $ 400 milhões (em dólares de 2015) para usuários agrícolas e urbanos.

p Em contraste, os custos administrativos e legais de implantação do sistema foram de meros US $ 40 milhões em 2015. Na verdade, os autores afirmam que seus números são provavelmente uma subestimação dos benefícios do mercado, visto que não contabilizaram o valor da água subterrânea adicional.

p Mas por que as propriedades dentro do mercado valem mais do que aquelas com rédea solta para bombear?

p A resposta é para quem a água tem valor. Anteriormente, os proprietários de terras só podiam bombear para uso próprio em suas próprias terras; a água não tinha nenhum valor externo. Mas o sistema cap-and-trade permite aos participantes vender ou arrendar seus direitos de bombeamento, potencialmente por um valor mais alto do que qualquer uso que a água extra pudesse fazer no local.

p Isso permite que a água seja usada de maneiras mais valiosas, ao mesmo tempo em que compensa o proprietário original. Agricultores com campos menos produtivos agora podem vender direitos de água para seus vizinhos mais produtivos, ou mesmo para cidades locais, que muitas vezes estão dispostos a pagar um pouco por isso.

p "O mercado cap-and-trade restringe os usuários e dá a eles mais liberdade ao mesmo tempo, "disse Meng. O" limite "restringe a quantidade de água que um usuário pode retirar, mas a "troca" permite que um usuário venda seus direitos, o que não era possível antes.

p O conceito de mercados ambientais não é novo. Eles governam cerca de um terço da pesca global e um décimo das emissões de carbono, de acordo com os autores:"No entanto, determinar se essas políticas abrangentes realmente cumprem suas promessas tem sido difícil, "Plantinga disse.

p “Embora a ideia de um mercado ambiental exista desde os anos 60, isto é, para nosso conhecimento, o primeiro artigo que quantifica os benefícios líquidos de um mercado ambiental, "Meng acrescentou.

p Dito isto, os mercados ambientais não têm garantia de gerar benefícios líquidos. Eles funcionam teoricamente, mas sob muitas suposições que nem sempre serão verdadeiras no mundo real. Por exemplo, um limite muito apertado pode anular quaisquer benefícios do aspecto de negociação de um sistema de limite e negociação.

p Os autores abordaram este estudo sem presumir que um mercado seria melhor do que qualquer outra intervenção. Eles estavam animados porque, mesmo no mundo real confuso, o mercado de águas subterrâneas de Mojave funcionou esplendidamente.

p Esta é uma boa notícia para as partes interessadas, quem precisará de estratégias eficazes de gestão de águas subterrâneas para algumas decisões difíceis que virão. Em 2014, A Califórnia aprovou a Lei de Gestão de Águas Subterrâneas Sustentáveis ​​(SGMA) para tratar dos recursos cada vez menores de água subterrânea em bacias de todo o estado.

p "Áreas que podem ter sido superestimadas no passado - mas talvez não na medida em que os usuários foram motivados ou capazes de resolver o problema - agora serão solicitadas a fazer isso, "disse o co-autor Ayres, um ex-aluno de doutorado da UCSB agora no Public Policy Institute of California. Como resultado, os mercados de água subterrânea tornaram-se cada vez mais atraentes.

p A gestão das águas subterrâneas é muito localizada no SGMA; as comunidades em cada bacia devem determinar como irão cumprir os requisitos definidos pela legislação. Dito isto, existem realmente apenas duas opções para abordar a tarefa:aumentar o abastecimento por meio de recarga de água subterrânea e / ou diminuir a demanda de bombeamento.

p Existem apenas algumas maneiras de realmente tomar essas decisões. O benefício de um mercado de água subterrânea é que ele dá mais autonomia diretamente às partes interessadas, em vez de, dizer, uma administração centralizada. A agência local certamente exerce autoridade centralizada - determinando aspectos como o limite, alocar direitos de bombeamento e fazer cumprir a conformidade - mas a maior autonomia das partes interessadas baseia-se na natureza inerentemente descentralizada da SGMA.

p O que mais, sob um mercado de água subterrânea, as pessoas que reduzem seu uso são compensadas por participar de um sistema que, em última análise, resolve o problema. "É um mecanismo para atrair pessoas que, de outra forma, poderiam tentar impedir o processo, "disse Ayres.

p Várias comunidades já começaram a implementar mercados de água subterrânea. O incipiente mercado de água da Fox Canyon Groundwater Management Agency no condado de Ventura foi anunciado como o primeiro mercado de água subterrânea da SGMA. Enquanto isso, pumpers in the Borrego sub-basin, in eastern San Diego County, reached an agreement in early 2021 on a new system that includes a market. Interest is growing in many other basins as well.

p As promising as these results are, the authors acknowledged that their study didn't consider how a water market's benefits are distributed. Environmental markets can help improve efficiency, Meng said, but they don't necessarily reduce economic disparities. In the future it may be worthwhile to incorporate an equity component into these systems.

p "We are increasingly looking at these kinds of distributional questions for a variety of environmental markets, " Plantinga said.