Os humanos antigos podiam fazer coisas impressionantes com ossos de elefante.

Em um novo estudo, A arqueóloga Paola Villa, da Universidade do Colorado Boulder, e seus colegas pesquisaram ferramentas escavadas em um local na Itália onde um grande número de elefantes havia morrido. A equipe descobriu que os humanos neste local cerca de 400, 000 anos atrás, apropriou-se dessas carcaças para produzir uma variedade sem precedentes de ferramentas de osso, algumas elaboradas com métodos sofisticados que não se tornariam comuns para outros 100, 000 anos.

"Vemos outros sites com ferramentas de osso neste momento, "disse Villa, curador adjunto do Museu de História Natural CU Boulder. "Mas não existe essa variedade de formas bem definidas."

Villa e seus colegas publicaram seus resultados este mês no jornal PLOS ONE .

O estudo se concentra em um site chamado Castel di Guido, não muito longe da Roma moderna. Centenas de milhares de anos atrás, era a localização de uma ravina que havia sido escavada por um riacho efêmero - um ambiente onde criaturas de 4 metros de altura chamadas elefantes de presas retas (Palaeoloxodon antiquus) matavam sua sede, e ocasionalmente morria.

Os hominídeos de Castel di Guido fizeram bom uso dos restos mortais, ocupando o local continuamente ao longo dos anos. Os pesquisadores relatam que esses residentes da Idade da Pedra produziram ferramentas usando uma sistemática, abordagem padronizada, um pouco como um único indivíduo trabalhando em uma linha de montagem primitiva.

"Em Castel di Guido, os humanos estavam quebrando os ossos longos dos elefantes de maneira padronizada e produzindo espaços em branco padronizados para fazer ferramentas de osso, "Villa disse." Este tipo de aptidão não se tornou comum até muito mais tarde. "

Caixa de ferramentas da Idade da Pedra

Esses feitos de engenhosidade surgiram em um momento significativo para os hominídeos em geral.

Por volta de 400, 000 anos atrás, Os neandertais (Homo neanderthalensis) estavam apenas começando a surgir na Europa. Villa suspeita que os residentes de Castel di Guido eram neandertais.

"Cerca de 400, 000 anos atrás, você começa a ver o uso habitual do fogo, e é o início da linhagem Neandertal, "Villa disse." Este é um período muito importante para Castel di Guido.

Pode ter sido produtivo, também. Em seu novo estudo, Villa e seus colegas identificaram 98 ferramentas de osso de Castel di Guido, que foi escavado de 1979 a 1991. As descobertas representam o maior número de ferramentas de osso lascado feitas por hominídeos pré-modernos que os pesquisadores descreveram até agora. Essa rica caixa de ferramentas oferecia uma ampla gama de itens úteis:algumas ferramentas eram apontadas e podiam, teoricamente, têm sido usados ​​para cortar carne. Outros eram cunhas que podem ter sido úteis para partir fêmures pesados ​​de elefantes e outros ossos longos.

"Primeiro você faz uma ranhura onde pode inserir essas peças pesadas que têm uma aresta de corte, "Villa disse." Então você martela, e em algum ponto, o osso vai quebrar. "

Mas uma ferramenta se destacou do resto:a equipe descobriu um único artefato esculpido em um osso de gado selvagem que era longo e liso em uma extremidade. É semelhante ao que os arqueólogos chamam de lissoir, ou mais suave, um tipo de ferramenta que os hominídeos usavam para tratar couro. O curioso:as ferramentas Lissoir não se tornaram comuns até cerca de 300, 000 anos atrás.

"Em outros sites 400, 000 anos atrás, as pessoas estavam apenas usando quaisquer fragmentos de ossos disponíveis, "Villa disse.

Achados úteis

Algo especial, em outras palavras, parecia estar acontecendo no site italiano.

Villa não acha que os hominídeos de Castel di Guido eram mais inteligentes do que seus colegas em outras partes da Europa. Em vez de, esses primeiros humanos simplesmente usaram os recursos que tinham por aí. Ela explicou que esta região da Itália não tem muitos acidentes naturais, grandes pedaços de sílex, então, os humanos antigos não podiam fazer muitas ferramentas de pedra grandes.

What the region might have had a lot of, Contudo, were dead elephants. As the Stone Age progressed, straight-tusked elephants slowly disappeared from Europe. During the era of Castel di Guido's bone-crafters, these animals may have flocked to watering holes at the site, occasionally dying from natural causes. Humans then found the remains and butchered them for their long bones.

"The Castel di Guido people had cognitive intellects that allowed them to produce complex bone technology, " Villa said. "At other assemblages, there were enough bones for people to make a few pieces, but not enough to begin a standardized and systematic production of bone tools."