A condutividade térmica de um material determina a qualidade do isolador. A definição oficial de condutividade térmica é a quantidade de calor transmitida através de uma espessura da unidade em uma direção normal para uma superfície da área da unidade, devido a um gradiente de temperatura da unidade em condições de estado estacionário. Uma maneira mais simples de dizer isso é: condutividade térmica é a capacidade de conduzir calor. Os melhores materiais para isolamento são aqueles com a menor condutividade térmica.
Condutividade térmica

A condutividade térmica é comumente descrita em termos de quão rápido uma unidade de calor, chamada BTU, ou British Thermal Unit, pode viaje 1 metro de material em uma hora devido a 1 grau de diferença.
Comparação de materiais

O vidro é muito inferior ao papel, plástico e isopor em termos de isolamento. A condutividade térmica em termos de BTU /(pés - hora - graus F) é 1,82 para vidro, 0,09 para papel e 0,06 para isopor. A condutividade dos plásticos varia de acordo com os materiais: para polipropileno e policarbonato, os valores de condutividade térmica são de 0,69 e 0,35, respectivamente.
Bebidas quentes e isolamento

Papel, vidro, plástico e isopor são materiais comuns usados em recipientes com bebidas quentes. Considerando recipientes do mesmo tamanho, um recipiente de vidro é o menos eficaz para manter uma xícara de café quente. Embora não seja comumente usado nos Estados Unidos, o uso de copos de vidro elegantes para servir café ou outras bebidas quentes é comum na Áustria, Espanha e Índia.
Copos de papel vs. Copos de isopor

É uma visão comum ver pessoas andando por aí carregando café em copos de papel ou isopor. Os valores isolantes do papel e do isopor não são tão diferentes, mas as xícaras de isopor geralmente são muito mais espessas que as do papel, por isso mantêm o café quente por mais tempo. No entanto, beber de um copo de isopor não é atraente para muitas pessoas, porque não é a escolha mais ecológica. O papel biodegrada muito mais rápido que o isopor.
Canecas de plástico

Muitas canecas de café são feitas de plástico rígido, poliestireno ou policarbonato. Seus valores isolantes são mais altos que o vidro, mas mais baixos que o papel. As canecas de plástico para viagem são mais resistentes e espessas do que os copos de papel ou isopor. Isso não apenas melhora a capacidade de isolamento das canecas de plástico, mas também as torna uma opção mais segura em termos de dirigir com bebidas quentes escaldantes.