Os arqueólogos descobriram um tesouro raro de mais de 80 objetos de metal no Mississippi, que se acredita serem da expedição de Hernando de Soto no século 16 pelo sudeste. Muitos dos objetos foram reaproveitados pelos Chickasaws residentes como ferramentas e ornamentos domésticos, uma prática incomum em uma época em que os produtos europeus na América do Norte eram poucos e muitas vezes reservados aos líderes.

Os pesquisadores acreditam que os espanhóis deixaram os objetos para trás enquanto fugiam de um ataque de Chickasaw que se seguiu às relações desgastadas entre os dois grupos em 1541. Os vencedores se aproveitaram da sorte inesperada - cabeças de machado, lâminas, pregos e outros itens de ferro, liga de chumbo e cobre - modificando muitos deles para se adequarem aos gostos e usos locais. Os artesãos de serras transformaram peças de ferraduras espanholas em raspadores, bandas de barril em ferramentas de corte e pedaços de cobre em pingentes tilintantes.

A grande abundância de objetos do site, uma área do nordeste do Mississippi conhecida como Stark Farms, é um dos fatores que torna a descoberta única, disse Charles Cobb, o autor principal do estudo e a cadeira Lockwood de Arqueologia Histórica do Museu de História Natural da Flórida.

"Tipicamente, podemos encontrar um punhado de objetos europeus em conexão com uma pessoa de alto status ou algum outro contexto especial, "Cobb disse." Mas esta deve ter sido mais uma temporada de caça - uma série de produtos que se tornaram amplamente disponíveis por um curto período de tempo. "

Se o diagnóstico dos pesquisadores estiver correto, Stark Farms é apenas o segundo lugar a produzir evidências arqueológicas convincentes de contato direto com a expedição de De Soto, depois do sítio histórico da capital Apalachee de Anhaica na atual Tallahassee, Disse Cobb.

'Invencível e invencível'

Quando de Soto chegou ao Mississippi em 1540, o conquistador havia viajado pelo sudeste por mais de um ano com cerca de 600 pessoas, centenas de cavalos e porcos e equipamento pesado a reboque. Um homem astuto com reputação de derramador de sangue, de Soto foi anteriormente uma figura chave na destruição espanhola do Império Inca na América do Sul e veio para a Flórida com o objetivo de aumentar ainda mais sua riqueza. Encontrando pouco ouro, ele pressionou mais profundamente no interior, alternadamente fazendo amizade e guerreando com os nativos americanos que encontrou.

Os espanhóis começaram em um amistoso, se indiferente, firmando-se com os Chickasaws, cujo líder, conhecido como Chikasha Minko, deu-lhes uma modesta aldeia para passar o inverno. Mas as tensões aumentaram com o passar dos meses:De Soto executou dois Chickasaws e cortou as mãos de outro acusado de roubar porcos. Os Chickasaws, que cultivava milho no rico solo de pradaria da região, também deve ter se cansado de fornecer comida e abrigo para um acampamento tão grande de visitantes indesejados, Disse Cobb.

Com a primavera se aproximando, de Soto exigiu que Chikasha Minko fornecesse centenas de Chickasaws para carregar o equipamento dos espanhóis até o próximo destino. De acordo com os relatos espanhóis da expedição, a conversa não foi bem.

Pouco depois, os Chickasaws lançaram um ataque surpresa na cobertura da noite, incendiando o acampamento espanhol e matando pelo menos uma dúzia de homens, bem como muitos cavalos e porcos. Os espanhóis em retirada montaram outro acampamento a cerca de um quilômetro de distância, onde foram agredidos uma segunda vez. Melhor preparado, eles lutaram de volta, mas logo pegou e rumou para o norte, tendo perdido muito de seu rebanho, roupas e bens.

Enquanto isso, os Chickasaws coletaram do campo de batalha dezenas de valiosos objetos de metal, geralmente reservado pelos europeus para negócios estratégicos ou como presentes para facilitar o relacionamento com os líderes locais.

"É como a inflação, "Cobb disse." Você não quer que muita coisa saia ou o presente será desvalorizado. Isso é o que torna este site incomum. "

Depois que os Chickasaws enviaram as malas espanholas, a região permaneceu praticamente livre da presença europeia por quase 150 anos.

"Esta pesquisa mostra como Chickasaws se adaptou à invasão por intrusos alienígenas e garantiu sua reputação de invencível e invencível, "disse o co-autor do estudo Brad Lieb, diretor de arqueologia de Chickasaw da Divisão de Preservação do Patrimônio da Nação de Chickasaw. "As descobertas são notáveis ​​em seu sucesso em abordar um evento básico na história cultural de Chickasaw - o primeiro encontro com Hernando de Soto e os invasores espanhóis."

História confirmada por detectores de metal

Quando Cobb, Lieb e seus colegas chegaram à Stark Farms em 2015, não estavam apenas procurando vestígios de De Soto. A Nação Chickasaw, removido de sua terra natal tradicional para Oklahoma pelo Departamento de Guerra dos EUA em 1837, encarregou a equipe de identificar e preservar locais ancestrais e fornecer aos estudantes universitários de Chickasaw a oportunidade de se reconectar com sua herança por meio de um programa de trabalho de campo de arqueologia.

A equipe se concentrou em estudar os fatores ambientais nos movimentos dos nativos americanos pela paisagem, onde as datas de radiocarbono mostraram que as pessoas viviam desde o século 14 ou 15. Curioso sobre as potenciais interações dos primeiros residentes com estranhos, os pesquisadores trouxeram detectores de metal, uma forma rápida de encontrar objetos de origem europeia. No primeiro dia, eles implantaram os detectores, as máquinas começaram a pingar. Breve, a equipe estava descobrindo dezenas de itens, incluindo uma pequena bola de canhão, uma boca de harpa e o que poderia ser um freio espanhol, brasonado com uma cruz dourada.

"Não podíamos acreditar, "Cobb disse." Houve muita sorte, com certeza. "

O estilo e tipo de objetos, bem como sua localização, alinhado com relatos espanhóis da expedição de Soto e da batalha de 1541 em Chikasha, a principal cidade de Chickasaw. Mas os pesquisadores não encontraram nenhuma evidência de uma vila queimada ou restos de cavalos e porcos. Cobb disse que o local provavelmente era uma vila perto de Chikasha, cujos habitantes visitaram o local do conflito e trouxeram itens de volta para suas casas. Eles também podem ter adquirido alguns dos objetos durante o inverno anterior por meio do comércio por baixo da mesa com soldados espanhóis.

Os Chickasaws geralmente dependiam de osso, cana ou pedra como matéria-prima para suas ferramentas de corte e raspagem, tornando o transporte de metal um benefício particular. Embora alguns dos objetos mantenham sua forma original, os Chickasaws meticulosamente retrabalharam outros em formas mais familiares. Eles dobraram o metal para frente e para trás até que ele quebrou e amassou e alisou as bordas, modificar ferramentas para imitar o design de suas contrapartes tradicionais do Chickasaw.

"Uma das coisas mais impressionantes que encontramos é uma réplica exata de ferro de um celta de pedra nativo americano, ou cabeça de machado, "Cobb disse." Nunca vi nada assim no Sudeste antes. "

Entre as descobertas mais preocupantes estão os elos da cadeia, separado com bordas afiadas. "Os espanhóis trouxeram resmas de corrente com eles para acorrentar os nativos americanos como prisioneiros e carregadores, "Disse Cobb." Esta é a evidência de alguns dos primeiros exemplos de escravidão europeia de pessoas no que hoje são os EUA. "

Os itens remodelados da Stark Farms representam um estágio de experimentação e improvisação dos nativos americanos com itens estrangeiros que desapareceram em grande parte no final dos anos 1700 e 1800, à medida que incorporaram materiais e tecnologia europeus de forma mais completa aos seus próprios.

"Nos anos 1500, um dedal pode ser transformado em uma pulseira. No final dos anos 1700, um dedal é um dedal, "Cobb disse." Você tende a ver uma adoção mais regular de produtos ao longo do tempo. "

Os sobreviventes espanhóis fizeram seu próprio reaproveitamento

De Soto não conseguiu estabelecer nenhum assentamento permanente no Sudeste, juntando-se a uma linha de expedições malfadadas que demonstraram a precariedade das primeiras tentativas dos europeus de dominar a região. Ele sucumbiu a uma febre nas margens do rio Mississippi em 1542, e seu bando restante de homens fez jangadas e flutuou para o sul, para o México, onde encontraram passagem de volta para a Espanha.

Lá, eles empreenderam um esforço próprio de reaproveitamento:tendo falhado em encontrar fama e fortuna nas Américas, eles venderam suas histórias, muitos dos quais se tornaram livros mais vendidos, Disse Cobb.

"Havia uma indústria próspera de contos de exploradores e sobrevivência, que é provavelmente uma das razões pelas quais alguns desses indivíduos forneceram suas contas. Dessa perspectiva, era muito moderno. "

Os objetos serão repatriados para a Nação Chickasaw para curadoria permanente e exposições.