Milhares de vermes estão voando para a Estação Espacial Internacional no final deste ano para que os cientistas entendam mais sobre a perda muscular induzida por voos espaciais - o primeiro experimento do Reino Unido a ocorrer na Estação Espacial Internacional.

Uma equipe de cientistas de Exeter, As universidades de Nottingham e Lancaster envolvidas neste projeto esperam descobrir mais sobre a perda muscular no espaço, o que, por sua vez, pode levar ao desenvolvimento de terapias eficazes e novos tratamentos para distrofias musculares.

A pesquisa também pode ajudar a aumentar nossa compreensão sobre a perda de músculo do envelhecimento e até mesmo ajudar a melhorar os tratamentos para diabetes. É parte de um projeto importante e a primeira experiência do Reino Unido a acontecer na Estação Espacial Internacional.

Sam Gyimah, O Ministro da Ciência disse:"Não é todo dia que você ouve falar dos benefícios potenciais para a saúde de enviar vermes para o espaço, mas este projeto crucial que também é o primeiro de seu tipo, poderia levar a um melhor tratamento para as condições musculares das pessoas na Terra, bem como melhorar o bem-estar de nossos astronautas.

"Junto com nosso compromisso por meio da Estratégia Industrial moderna para apoiar nosso setor espacial a crescer cada vez mais, nosso setor de pesquisa líder mundial está constantemente ultrapassando os limites do conhecimento existente para o benefício de todos. "

O vôo espacial é um ambiente extremo que causa muitas mudanças negativas na saúde do corpo e os astronautas podem perder até 40 por cento de seus músculos após 6 meses no espaço. Essas mudanças são consideradas um excelente modelo para o processo de envelhecimento do corpo, e os cientistas são capazes de usar o conhecimento obtido com o estudo das mudanças nos astronautas para entender melhor o envelhecimento do corpo humano.

Os vermes microscópicos usados ​​no experimento, conhecido como C. elegans, compartilham muitas das características biológicas essenciais como humanos e são afetados por mudanças biológicas no espaço, incluindo alterações nos músculos e na capacidade de usar energia.

Tim Etheridge, Professor titular da Universidade de Exeter, disse; "Worms são, talvez surpreendentemente, um modelo muito bom para manutenção do músculo humano. No nível molecular, tanto estrutural quanto metabolicamente, eles são muito semelhantes aos dos humanos e de uma perspectiva específica de voo espacial - eles fornecem muitas vantagens práticas. Eles são muito pequenos, rápido para crescer, barato e fácil de manter. Isso os torna bons para trabalhar ".

"O Experimento do Músculo Molecular visa compreender as causas do declínio neuromuscular no espaço", disse Nate Szewczyk, Professor de Biologia Espacial na Universidade de Nottingham. "Esta pesquisa nos ajudará a estabelecer as moléculas precisas que causam problemas musculares durante o voo espacial e nos permitirá testar a eficácia de novas terapias para prevenir o declínio muscular associado ao voo espacial".

Os preparativos para enviar vermes ao espaço estão ocorrendo. Os vermes são alimentados por bactérias líquidas e são selados em um saco plástico especial permeável a gases. Os sacos plásticos são então alojados em uma incubadora especial. Os vermes se reproduzem no espaço e depois de crescerem até os adultos, em cerca de 6,5 dias, eles ficarão congelados até retornar à Terra.

O Molecular Muscle Experiment é o primeiro experimento liderado pelo Reino Unido a acontecer na Estação Espacial Internacional. Cientistas do Reino Unido são capazes de realizar esta pesquisa graças às assinaturas da Agência Espacial do Reino Unido para o programa de exploração da Agência Espacial Europeia, que contribui para os custos da Estação Espacial Internacional, ao qual o Reino Unido aderiu em 2012.

Tim Etheridge continua; "O voo espacial representa o modelo humano acelerado da condição de envelhecimento e, portanto, esperançosamente, ao compreender as mudanças moleculares, pode fornecer a oportunidade de compreender o envelhecimento humano na Terra ".

Libby Jackson, O Gerente do Programa de Voo Espacial Humano e Microgravidade na Agência Espacial do Reino Unido disse:"Este é o primeiro de muitos experimentos emocionantes indo para a Estação Espacial Internacional do Reino Unido, graças às nossas contribuições para a ESA. O Experimento do Músculo Molecular fornecerá conhecimento que beneficiará nossa compreensão do envelhecimento muscular e ajudará a melhorar a vida na Terra. "