O uso generalizado de pagamentos sem dinheiro, incluindo cartões de crédito, cartão de débito, e os aplicativos móveis tornaram as transações mais convenientes para os consumidores. Contudo, resultados de pesquisas anteriores mostraram que esses pagamentos sem dinheiro podem aumentar os gastos dos consumidores com alimentos não saudáveis. "Por que os pagamentos sem dinheiro aumentam o consumo insalubre? A hipótese de desatenção de risco de decisão, "um artigo recém-publicado no Journal of the Association for Consumer Research , explica esse fenômeno, mostrando como as mudanças nas respostas corporais aos pagamentos eletrônicos influenciam as respostas dos consumidores.

Autores Joowon Park, Clarence Lee, e Manoj Thomas propõem que os pagamentos em dinheiro e sem dinheiro provocam diferentes níveis de excitação negativa ao tomar decisões de compra. "A maioria das pessoas experimenta uma resposta emocional negativa espontânea à perda de riqueza, particularmente quando essa perda é concreta e vívida, "observam os autores. Em contraste, quando uma pessoa passa um cartão ou usa o pagamento móvel, é difícil visualizar o dinheiro mudando de mãos. O pagamento ocorre em uma data posterior, o que presumivelmente não acarreta uma transferência física de dinheiro. "Porque tais transações não são concretas, "os autores escrevem, "Pagamentos sem dinheiro têm menos probabilidade de provocar a excitação negativa que é avaliada como a 'dor de pagar'."

Uma vez que a excitação mostrou direcionar a atenção das pessoas para fatores de risco no ambiente, os autores sugerem que o nível mais baixo de excitação causado por pagamentos sem dinheiro pode desviar a atenção dos consumidores dos riscos de decisão. Isso torna os compradores menos atentos, por exemplo, aos riscos relacionados aos alimentos (por exemplo, o risco de que o produto possa ter efeitos adversos para a saúde a longo prazo). Os autores referem-se a este processo como "desatenção ao risco de decisão" causada por pagamentos sem dinheiro.

Para testar essa ideia, os autores convidaram os participantes a um laboratório para uma simulação de compra de mantimentos, onde alguns participantes foram instruídos a imaginar como fazer pagamentos em dinheiro e outros foram instruídos a imaginar como fazer pagamentos sem dinheiro. Durante a simulação de compras, os participantes usaram um dispositivo em suas mãos que mediu as mudanças em seu nível de excitação física. Os autores descobriram que os participantes que pensavam em fazer pagamentos sem dinheiro experimentaram menos excitação do que aqueles que pensavam em fazer pagamentos em dinheiro. A maior excitação de pagamentos em dinheiro fez com que os participantes prestassem atenção aos riscos à saúde associados aos itens de mercearia, e, consequentemente, é menos provável que adicionem itens não saudáveis, como biscoitos e balas, às suas cestas de compras. Por outro lado, a menor excitação de pagamentos sem dinheiro fez com que os participantes prestassem menos atenção aos riscos para a saúde, e, portanto, eles eram mais propensos a comprar itens não saudáveis. Isso é, os pagamentos sem dinheiro fizeram com que os participantes prestassem menos atenção aos riscos de decisão. As mudanças na excitação não afetaram a decisão de compra de alimentos saudáveis, como maçãs e salada, cuja compra não acompanha tais riscos de decisão.

Em um estudo semelhante, os participantes foram instruídos a imaginar uma barra de sobremesas abrindo nas principais cidades dos EUA. Eles foram informados de que a empresa está interessada em entender a popularidade de várias sobremesas. Os participantes viram fotos e descrições de várias sobremesas e indicaram quanto estariam dispostos a pagar por cada uma. Semelhante ao resultado anterior, os participantes que estavam pensando em fazer pagamentos em dinheiro não estavam dispostos a pagar mais pelas sobremesas do que aqueles que estavam pensando em fazer pagamentos em dinheiro. Além disso, essa lacuna foi mais proeminente para os participantes que tinham níveis de educação mais altos, que estão provavelmente mais conscientes dos riscos para a saúde decorrentes do consumo de sobremesas. Os autores descobriram que a falta de atenção a tais riscos causados ​​por pagamentos sem dinheiro aumentou o valor que os participantes com mais educação estavam dispostos a pagar pelas sobremesas. Contudo, para participantes com menos educação, os diferentes métodos de pagamento não afetaram quanto eles estavam dispostos a pagar. Os autores descobriram que, para esses participantes, o nível de atenção dada aos riscos para a saúde não importava, possivelmente porque eles não estavam bem cientes de tais riscos à saúde.

Uma das conclusões da pesquisa é que os autores veem o potencial de suas hipóteses serem testadas em outras situações envolvendo diferentes tipos de riscos de decisão. "Comparado aos compradores tradicionais, Será que os compradores das lojas sem dinheiro da Amazon estariam mais dispostos a experimentar produtos radicalmente novos por causa da menor sensibilidade ao risco? Se os cassinos começarem a distribuir fichas em aplicativos móveis, em vez de chips físicos, os jogadores estariam dispostos a apostar seu dinheiro em apostas mais arriscadas? "