A pandemia COVID-19 ameaça a sobrevivência de organizações em todo o país que fornecem educação ambiental e científica crítica para alunos do ensino fundamental e médio, com um alarmante 63% de tais grupos incertos sobre sua capacidade de reabrir suas portas, de acordo com um estudo divulgado esta semana pelo Lawrence Hall of Science da Universidade da Califórnia, Berkeley.

No final de maio, os autores do estudo estimaram, cerca de 4 milhões de jovens perderam a oportunidade de se envolver nesses programas. Esse número pode aumentar para 11 milhões em dezembro de 2020 se essas organizações não conseguirem reabrir. O impacto na Califórnia é ainda maior do que nacionalmente.

A perda da educação ao ar livre é uma situação devastadora com impacto potencialmente catastrófico, disse Rena Dorph, diretor do Lawrence Hall of Science (LHS), um centro de ciências e líder no desenvolvimento de currículos de ciências do ensino fundamental e médio. Levar os jovens para fora, conectar-se com o mundo ao seu redor e aprender sobre a natureza têm muitos documentos acadêmicos, benefícios sociais e de saúde, e a maior parte da educação ao ar livre é conduzida por escolas residenciais de ciências ao ar livre, centros naturais, parques e zoológicos, não em salas de aula tradicionais.

"Isso está acontecendo em um momento em que os líderes da saúde pública estão promovendo o valor do aprendizado ao ar livre como seguro, noivando, eficaz e essencial, "Dorph disse." O ar livre é um recurso de aprendizagem, engajamento e saúde, e deve estar disponível para todos. "

A perda será sentida de forma desproporcional por grupos historicamente marginalizados, particularmente estudantes de cor e estudantes de famílias de baixa renda, que têm maior probabilidade de perder a educação ambiental em seus distritos escolares locais.

"Anos de esforços para aumentar o acesso aos benefícios de aprender e prosperar ao ar livre podem ser desfeitos, mesmo que os programas de educação científica ambiental e ao ar livre consigam reabrir, "disse Craig Strang, Diretor associado do LHS. "Organizações com poucos recursos nos dizem que precisarão renunciar a iniciativas para promover locais de trabalho equitativos e inclusivos, e talvez até mesmo interromper a programação subsidiada, bolsas de estudo, Dispensa de taxas, concessões de transporte e parcerias com a comunidade em favor de clientes pagantes, o que poderia levar, Mais uma vez, com a exclusão de alunos de baixa renda e de cor. Existem coisas que podemos fazer agora para evitar isso. "

Instrução ao ar livre, parte fundamental da educação

A pesquisa nacional de organizações de educação científica ambiental e externa foi financiada pela National Science Foundation e conduzida em parceria com a California Environmental Literacy Initiative, a Associação Norte-Americana de Educação Ambiental e Ten Strands - organizações que se concentram em levar educação ambiental a todos os alunos do ensino fundamental e médio.

Os autores do estudo receberam quase 1, 000 respostas de 49 estados e do Distrito de Columbia, com a maioria dos entrevistados vindo de organizações sem fins lucrativos (62%) e / ou organizações públicas / governamentais (35%). Esses programas atendem a uma ampla gama de alunos em áreas como ciências, alfabetização ambiental, conservação, desenvolvimento da juventude, edifício comunitário, aprendizagem emocional social, desenvolvimento de carreira e habilidades de trabalho, e justiça ambiental.

No resumo da política, os autores estimaram que até 31 de dezembro, 2020:

• Cerca de 11 milhões de crianças que teriam sido atendidas por 1, 000 organizações terão perdido oportunidades de aprendizagem científica ambiental e ao ar livre. Cerca de 60% deles são de comunidades de cor ou comunidades de baixa renda.
• O 1, 000 organizações pesquisadas terão perdido cerca de US $ 600 milhões em receitas.
• Cerca de 30, 000 funcionários terão sido demitidos ou dispensados ​​dessas organizações.
• É altamente provável que 37% dessas organizações na Califórnia e 30% nacionalmente não reabram.
• Mais de um terço do campo da educação ao ar livre - até 65% - provavelmente terá desaparecido, erodindo um componente-chave da infraestrutura educacional do país.

O resumo da política sugere maneiras de mitigar as perdas potenciais por meio de prioridades de financiamento e coordenação intencional de esforços com agências de educação locais e estaduais. As ideias incluem a redistribuição de educadores ao ar livre para trabalhar em escolas de ensino fundamental e médio para aumentar a capacidade das escolas de educar os alunos, ao seguir as diretrizes de distanciamento social. Esses acordos de parceria podem expandir os limites de espaço das escolas e ajudá-los a atingir os objetivos de aprendizagem, ao mesmo tempo em que permite que os pais voltem ao trabalho e oferece educação, benefícios de saúde e sociais para os alunos.

Os autores também sugerem que a ajuda financeira seja alocada preferencialmente para esforços em comunidades marginalizadas para evitar a perda de ganhos feitos para ampliar a participação no campo e alcançar maior equidade, inclusão, relevância cultural e justiça social.

"As organizações de ciência ao ar livre e de aprendizagem ambiental são uma parte essencial do sistema educacional, "Strang disse." Eles oferecem soluções para os desafios que as escolas estão enfrentando atualmente como resultado da pandemia COVID-19 e precisam ser considerados parceiros-chave no desenvolvimento de prioridades de financiamento, políticas e diretrizes de saúde para a abertura de escolas e distribuição de programas educacionais. Esperamos que este resumo da política ajude a informar essas decisões, ao mesmo tempo em que ressalta a importância da aprendizagem ao ar livre no cumprimento das metas educacionais e sociais. "