À medida que uma eleição se aproxima no Reino Unido e uma votação presidencial se aproxima nos EUA no próximo ano, as pesquisas de opinião estão por toda parte. Os cidadãos terão que navegar muito barulho enquanto decidem qual partido ou candidato escolher.

Como nossa pesquisa descobriu, a forma como os cidadãos recebem informações sobre as pesquisas pela mídia pode afetar o resultado das eleições. Conduzimos vários experimentos de laboratório para testar se o comportamento eleitoral é afetado por relatórios tendenciosos de resultados de pesquisas. Os resultados sugerem que sim.

Em nossos experimentos, pedimos a 375 alunos voluntários para votarem em uma série de eleições, escolher entre duas partes - partido K e partido J. Eles o fizeram sob duas condições:uma condição de controle imparcial, onde viram todas as pesquisas, e uma condição de tratamento tendenciosa, onde viram apenas as pesquisas em que a popularidade do partido K era a mais alta. O cenário tendencioso conferiu um benefício considerável à parte K. Nele, o partido K ganhou 80% das vezes. No cenário de controle, o partido venceu apenas 60% das vezes (esta proporção relativamente alta foi devido ao puro acaso).

Em outro experimento, informamos explicitamente aos participantes de antemão que eles receberiam informações tendenciosas sobre as pesquisas. Notavelmente, o partido K ainda ganhou consideravelmente com a existência do viés, ganhando 64% do tempo em comparação com 57% em um ambiente imparcial. Mesmo quando nossos eleitores sabiam que estavam recebendo informações tendenciosas, eles não pareciam descontar o suficiente ao votar.

A inclinação da mídia importa?

Tudo isso sugere que os resultados das eleições em países democráticos podem ser sensíveis a vieses na forma como a mídia tradicional informa os resultados das pesquisas.

A mídia tradicional seleciona quais pesquisas enfatizar a partir de um grande conjunto de resultados. Às vezes, os meios de comunicação fazem isso com o objetivo de gerar notícias interessantes ou atender às expectativas do público. Este último significa que os jornalistas podem decidir não publicar uma enquete mostrando um resultado inesperado, por exemplo, mesmo que eles acreditem que seja verdade, por preocupação de que os leitores possam considerá-los menos confiáveis.

Em nossa pesquisa, também descobrimos que as mídias sociais propagam os resultados das pesquisas de maneira tendenciosa. No Twitter, em particular, As "boas notícias" para os partidos e políticos liberais de esquerda se espalham mais amplamente do que as boas notícias para os conservadores.

E, como nossos resultados experimentais mostram, mesmo quando sabemos que isso está acontecendo, nós, cidadãos, lutamos para levá-lo em consideração na cabine de votação. Nossa pesquisa nos diz isso, porque perguntamos aos participantes como eles achavam que os candidatos dos partidos K ​​e J teriam um desempenho na eleição iminente, obter suas estimativas sobre a parcela de votos de cada candidato. Essas cotas de votos esperadas eram muito semelhantes aos resultados médios das pesquisas, mesmo quando os eleitores sabiam que esses resultados eram tendenciosos.

Sabendo que eles só viram os bons resultados para a festa K, um eleitor totalmente racional teria esperado uma votação eleitoral muito menor para o partido K do que a média dos resultados das pesquisas, mas não foi isso que descobrimos em nossos experimentos.

Nossos participantes receberam informações consideráveis ​​e desenvolveram uma experiência considerável - votando em 15 eleições. O fato de que mesmo em nosso rico ambiente de informações as pessoas não descartam pesquisas tendenciosas sugere que a experiência política e sofisticação é, Infelizmente, não o suficiente para desfazer o efeito do feedback tendencioso.

Há preocupação com o papel das pesquisas de intenção de voto nas democracias modernas. Nossos resultados indicam que essa preocupação pode ser justificada. Esta foi uma pesquisa experimental e ainda precisamos estabelecer se os resultados mudam em ambientes eleitorais mais barulhentos no mundo real, mas, no entanto, fornecem um importante material para reflexão para os eleitores, meios de comunicação que relatam pesquisas, e até mesmo os governos de países que procuram realizar eleições democráticas livres e justas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.