p Os polegares de Neandertal foram mais bem adaptados para segurar ferramentas da mesma forma que seguramos um martelo, de acordo com um artigo publicado em Relatórios Científicos . As descobertas sugerem que os neandertais podem ter encontrado empunhaduras de precisão - onde os objetos são mantidos entre a ponta do dedo polegar e o polegar - mais desafiador do que empunhaduras de 'aperto' de força, onde os objetos são mantidos como um martelo, entre os dedos e a palma com a força de direcionamento do polegar. p Usando análise 3-D, Ameline Bardo e seus colegas mapearam as articulações entre os ossos responsáveis ​​pelo movimento do polegar - chamados coletivamente de complexo trapézio-metacarpo - de cinco indivíduos de Neandertal, e comparou os resultados com medições tiradas dos restos mortais de cinco primeiros humanos modernos e 50 adultos modernos recentes.

p Os autores encontraram uma covariação na forma e na orientação relativa das articulações do complexo trapézio-metacarpo que sugere diferentes movimentos repetitivos do polegar em neandertais em comparação com humanos modernos. A junta na base do polegar dos restos de Neandertal é mais plana com uma superfície de contato menor, e mais adequado para um polegar estendido posicionado ao lado da mão. Esta postura do polegar sugere o uso regular de empunhaduras poderosas, como os que agora usamos para segurar ferramentas com alças. Em comparação, essas superfícies articulares são geralmente maiores e mais curvas nos polegares humanos modernos recentes, uma vantagem ao segurar objetos entre as pontas do dedo polegar e do polegar, conhecido como punho de precisão.

p Embora a morfologia dos neandertais estudados seja mais adequada para apertos de força, eles ainda seriam capazes de posturas manuais precisas, mas teria achado isso mais desafiador do que os humanos modernos, de acordo com os autores.

p A comparação da morfologia fóssil entre as mãos dos neandertais e dos humanos modernos pode fornecer mais informações sobre o comportamento de nossos parentes antigos e o uso inicial de ferramentas.