Dr. Paul Scofield, curador sênior de história natural do Canterbury Museum, contém o fóssil, um tibiotarso, principal, ao lado de um osso semelhante de um pinguim imperador em Christchurch, Nova Zelândia, Quarta-feira, 14 de agosto, 2019. Cientistas da Nova Zelândia dizem que encontraram ossos fossilizados de um pinguim monstro extinto que era do tamanho de um ser humano e nadou nos oceanos há cerca de 60 milhões de anos. (AP Photo / Mark Baker)
Cientistas da Nova Zelândia disseram na quarta-feira que encontraram ossos fossilizados de um pinguim monstro extinto que era aproximadamente do tamanho de um ser humano adulto e nadou nos oceanos há cerca de 60 milhões de anos.
Eles disseram que a espécie até então desconhecida teria cerca de 1,6 metros (5 pés e 2 polegadas) de altura e pesava até 80 quilos (176 libras). Acredita-se que tenha sido uma das várias espécies de pinguins gigantes que prosperaram logo depois que os dinossauros morreram.
Os resultados foram publicados esta semana em Alcheringa:An Australasian Journal of Palaeontology.
Paul Scofield, co-autor do artigo e curador sênior do Canterbury Museum, disse que a descoberta é significativa porque a espécie é semelhante a outro pinguim gigante encontrado na Antártica em 2000 e ajuda a mostrar uma conexão entre as duas regiões durante a Época Paleocena.
Ele disse que após a extinção dos dinossauros, répteis marinhos e peixes gigantes, parecia que havia uma oportunidade evolutiva para os pinguins prosperarem e crescerem de tamanho.
"Os oceanos estavam maduros para a colheita com a falta de mega predadores, "Scofield disse." Parece que o que estava acontecendo era que os pinguins estavam apenas começando a explorar aquele nicho. "
Mas ele disse que os próprios pinguins gigantes foram extintos em 30 milhões de anos, quando grandes mamíferos marinhos começaram a dominar as águas.
Dr. Paul Scofield, curador sênior de história natural do Canterbury Museum guarda o fóssil, um tibiotarso, principal, ao lado de um osso semelhante de um pinguim imperador em Christchurch, Nova Zelândia, Quarta-feira, 14 de agosto, 2019. Cientistas da Nova Zelândia dizem que encontraram ossos fossilizados de um pinguim monstro extinto que era do tamanho de um ser humano e nadou nos oceanos há cerca de 60 milhões de anos. (AP Photo / Mark Baker)
O fóssil, um tarsometatarsus, deixou, é exibido ao lado de um osso semelhante para um pinguim-imperador em Christchurch, Nova Zelândia, Quarta-feira, 14 de agosto, 2019. Cientistas da Nova Zelândia dizem que encontraram ossos fossilizados de um pinguim monstro extinto que era do tamanho de um ser humano e nadou nos oceanos há cerca de 60 milhões de anos. (AP Photo / Mark Baker)
Dr. Paul Scofield, curador sênior de história natural do Canterbury Museum, contém o fóssil, um tibiotarso, deixou, ao lado de um osso semelhante de um pinguim imperador em Christchurch, Nova Zelândia, Quarta-feira, 14 de agosto, 2019. Cientistas da Nova Zelândia dizem que encontraram ossos fossilizados de um pinguim monstro extinto que era do tamanho de um ser humano e nadou nos oceanos há cerca de 60 milhões de anos. (AP Photo / Mark Baker)
Esta ilustração fornecida pelo Museu Canterbury, mostra a altura aproximada de um pinguim gigante, uma "crossvallia waiparensis" ao lado de um ser humano. Cientistas da Nova Zelândia dizem que encontraram ossos fossilizados de um pinguim monstro extinto que era do tamanho de um ser humano e nadou nos oceanos há cerca de 60 milhões de anos. (Canterbury Museum via AP)
Os monstros pinguins, chamado Crossvallia waiparensis, teria cerca de duas vezes o peso e 30 centímetros (1 pé) mais alto do que o maior tipo de pinguins vivo hoje, Pinguins imperadores.
Scofield disse que os ossos da perna indicam que os pés do pinguim-monstro podem ter desempenhado um papel maior na natação do que os pinguins atuais.
Acredita-se que a Nova Zelândia tenha sido o local de muitos pássaros gigantes que mais tarde se extinguiram, incluindo o maior papagaio do mundo, uma águia gigante e um pássaro parecido com uma emu chamado moa. Os cientistas dizem que a falta de predadores permitiu que essas aves se desenvolvessem.
Os ossos do pinguim monstro, de suas pernas e pés, foram encontrados pelo entusiasta amador Leigh Love cerca de 18 meses atrás no leito do rio Waipara, perto da cidade de Christchurch na Ilha do Sul.
Love disse que viu os fragmentos em um banco em erosão.
O fóssil, um tibiotarso, fundo, é exibido ao lado de um osso semelhante para um pinguim-imperador em Christchurch, Nova Zelândia, Quarta-feira, 14 de agosto, 2019. Cientistas da Nova Zelândia dizem que encontraram ossos fossilizados de um pinguim monstro extinto que era do tamanho de um ser humano e nadou nos oceanos há cerca de 60 milhões de anos. (AP Photo / Mark Baker)
"Não foi até eu levar os fósseis para casa e fazer uma pequena preparação que percebi que tinha algo completamente diferente do que tinha sido encontrado antes, " ele disse.
Love disse que sua paixão por coletar fósseis começou há cerca de 14 anos, depois que a síndrome da fadiga crônica o impediu de trabalhar por vários anos.
"Isso me inspira a sair e procurar mais, " ele disse.
Professor John Cockrem da Massey University, um especialista em pinguins que não estava envolvido na pesquisa, disse que a descoberta foi significativa para aumentar o conhecimento sobre os pinguins gigantes e consolidar a posição da Nova Zelândia como o centro mundial dos pinguins.
Ewan Fordyce, um professor de paleontologia da Universidade de Otago que também não estava envolvido na pesquisa, disse que o pinguim estava entre os mais antigos já encontrados. Ele disse que um dos desafios foi tentar determinar o tamanho total das aves a partir de fragmentos de esqueleto, mas acrescentou que foi um desafio enfrentado por todos no campo.
Os ossos do pinguim monstro foram analisados por Scofield e Vanesa De Pietri, outro curador do Canterbury Museum, junto com o paleontólogo alemão Gerald Mayr. Os cientistas dizem que descobriram outras novas espécies de pinguins no local notável, que eles ainda não terminaram de pesquisar.
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