p Um estudo colaborativo liderado por arqueólogos, geneticistas e curadores de museus estão fornecendo respostas a perguntas não resolvidas sobre a vida na África Subsaariana há milhares de anos. Os resultados foram publicados online no jornal Ciência Quinta-feira, 30 de maio. p Pesquisadores da América do Norte, Instituições europeias e africanas analisaram DNA antigo de 41 esqueletos humanos com curadoria dos Museus Nacionais do Quênia e da Tanzânia, e o Museu Livingstone na Zâmbia.

p "As origens dos produtores de alimentos na África Oriental permaneceram indescritíveis por causa das lacunas nos registros arqueológicos, "disse a co-primeira autora Mary Prendergast, Ph.D., professor de antropologia e catedrático de humanidades no campus da Saint Louis University em Madrid, Espanha.

p "Este estudo usa o DNA para responder a questões anteriormente insolúveis sobre como as pessoas se moviam e interagiam, "acrescentou Prendergast.

p A pesquisa fornece um olhar sobre as origens e movimentos dos primeiros produtores de alimentos africanos.

p A primeira forma de produção de alimentos a se espalhar pela maior parte da África foi o pastoreio de gado, ovelhas e cabras. Esse estilo de vida continua a apoiar milhões de pessoas que vivem nas pastagens áridas que cobrem grande parte da África Subsaariana.

p "Hoje, A África Oriental é uma das mais geneticamente, linguísticamente, e lugares culturalmente diversos no mundo, "explica Elizabeth Sawchuk, Ph.D., um bioarqueólogo da Stony Brook University e co-autor do estudo. "Nossas descobertas remontam às raízes deste mosaico há vários milênios. Povos distintos coexistiram no Vale do Rift por um longo tempo."

p Pesquisas arqueológicas anteriores mostram que o Grande Vale do Rift do Quênia e da Tanzânia foi um local chave para a transição da atividade forrageira para o pastoreio. Os pastores de gado apareceram pela primeira vez no norte do Quênia há cerca de 5000 anos, associados a elaborados cemitérios monumentais, e, em seguida, se espalhar para o sul no Vale do Rift, onde as culturas pastorais neolíticas se desenvolveram.

p Os novos resultados genéticos revelam que esta disseminação do pastoreio no Quênia e na Tanzânia envolveu grupos com ancestrais derivados do nordeste da África, que apareceu na África Oriental e se misturou com forrageadoras locais entre cerca de 4500-3500 anos atrás. Anteriormente, as origens e o momento dessas mudanças populacionais não eram claros, e alguns arqueólogos levantaram a hipótese de que os animais domésticos se espalham por meio de redes de troca, em vez de movimento de pessoas.

p Depois de cerca de 3.500 anos atrás, pastores e forrageadores ficaram geneticamente isolados na África Oriental, mesmo que continuassem a viver lado a lado. Os arqueólogos levantaram a hipótese de interação substancial entre grupos de pastoreio e pastoreio, mas os novos resultados revelam que havia fortes e persistentes barreiras sociais que duraram muito depois dos encontros iniciais.

p Outra grande mudança genética ocorreu durante a Idade do Ferro, cerca de 1200 anos atrás, com o movimento para a região de povos adicionais do nordeste e oeste da África. Esses grupos contribuíram para perfis de ancestrais antigos semelhantes aos de muitos africanos orientais de hoje. Essa mudança genética é paralela a duas grandes mudanças culturais:agricultura e trabalho com ferro.

p O estudo forneceu uma visão sobre a história da África Oriental como um centro independente de evolução da persistência da lactase, que permite às pessoas digerir o leite até a idade adulta. Essa adaptação genética é encontrada em altas proporções entre os pastores quenianos e tanzanianos hoje.