O trabalho de John Oakey em nível celular e molecular pode mudar radicalmente a maneira como o câncer é tratado.

Oakey, professor associado de engenharia química na Faculdade de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade de Wyoming, e seu grupo de pesquisa desenvolveram um método inovador para isolar células que são marcadores de câncer em amostras de sangue.

As células, conhecidas como células tumorais circulantes (CTC), estão presentes no sangue de pessoas com tumores em seus corpos. As CTCs geralmente migram do local original do tumor e acabam em outras áreas do corpo, potencialmente crescendo no fígado, o cérebro ou os nódulos linfáticos. A disseminação dessas células e a criação de tumores secundários é o processo de metástase, e o tratamento da área afetada acaba prejudicando todas as células, incluindo os saudáveis.

Isso torna o isolamento dos CTCs uma tarefa importante, mas extremamente difícil. Uma amostra de 1 mililitro de sangue contém bilhões de células, que pode conter entre uma e várias centenas de CTCs. As táticas de pesquisa atuais podem isolar as células, mas normalmente estão misturados com outras células sanguíneas.

"Estamos interessados ​​em desenvolver uma ferramenta de medição CTC, "Oakey diz." É baseado no processamento de sangue em microescala. Este é o proverbial problema da 'agulha no palheiro'. Como você encontra e isola esses CTCs? "

Oakey adiciona isso, Atualmente, o tratamento do câncer pode ser comparado a um "tiro de espingarda de remédio" na área afetada, que mata células saudáveis ​​e células cancerosas, e resulta em desconforto para os pacientes.

Muitas aplicações de pesquisa requerem que as células voltem vivas e viáveis ​​para culturas de laboratório. Usando o dispositivo microfluídico de Oakey, o sangue é bombeado de um lado para as câmaras e circula por toda parte. À medida que caem na superfície, certas células aderem à superfície microfluídica e aderem se exibem marcadores de câncer.

Uma vez que os CTCs estão presos, eles podem ser cultivados e testados individualmente. O dispositivo também pode ser usado para "contar" os CTCs. Para uma pessoa diagnosticada e tratada, As contagens de CTC podem indicar se o tratamento está funcionando. A pesquisa também pode ser usada para diagnóstico, para ver que variante um tumor pode ter, assim, a terapia pode ser individualizada.

O projeto foi financiado pelo Programa de Excelência em Pesquisa Biomédica dos Institutos Nacionais de Saúde IDeA (INBRE) nos três anos anteriores.

"Resolvemos o problema de recuperar as células vivas, "Oakey diz." Fizemos isso criando as superfícies de captura de hidrogel. Quando você ilumina isso, ele se degrada. Os CTCs aderem ao gel, junto com algumas células saudáveis. Podemos pegar os CTCs e liberá-los do dispositivo, e acabam com células vivas para cultivar. Eles estão com 100 por cento de pureza. "

Oakey diz que o próximo passo é levar a pesquisa para um ambiente clínico. Uma vez que os CTCs podem ser cultivados em um laboratório, eles podem ser tratados com os métodos de quimioterapia mais recentes para ver como reagem. As células podem ser testadas genomicamente para determinar a resistência aos medicamentos, e os pesquisadores podem usar o método para aprender sobre os tipos de células latentes e agressivas em um esforço para determinar a rapidez e a agressividade com que precisam ser tratadas.

"O objetivo é ver como diferentes tipos de células respondem à terapêutica, "Oakey diz." Esta pesquisa pode orientar os tratamentos de câncer em direção a estratégias de tratamento individualizadas. A terapia individualizada é o objetivo aqui. "