p Globalmente, estamos atualmente passando por uma tremenda turbulência social e política. No nível institucional, a democracia liberal enfrenta a ameaça do crescente autoritarismo e do extremismo de extrema direita. No nível local, parecemos estar vivendo em uma era cada vez maior de ansiedade, engendrada por condições econômicas precárias e a erosão gradual de normas sociais compartilhadas. Como podemos navegar por esses tempos difíceis e desorientadores? p Émile Durkheim, um dos pioneiros da disciplina de sociologia, morreu há 101 anos neste mês. Embora poucos fora dos departamentos de ciências sociais saibam seu nome, seu legado intelectual foi fundamental para moldar o pensamento moderno sobre a sociedade. Seu trabalho pode nos fornecer alguma ajuda no diagnóstico dos problemas perenes associados à modernidade.

p Sempre que os comentaristas argumentam que um problema social é de natureza "estrutural", eles estão invocando as idéias de Durkheim. Foi Durkheim quem introduziu a ideia de que a sociedade não é composta simplesmente por um conjunto de indivíduos, mas também estruturas sociais e culturais que se impõem, e até mesmo forma, ação e pensamento individuais. No livro dele As regras do método sociológico ele chamou esses fatos de "fatos sociais".

p Um famoso exemplo de um fato social é encontrado no estudo de Durkheim, Suicídio . Neste livro, Durkheim argumenta que a taxa de suicídio de um país não é aleatória, antes, reflete o grau de coesão social dentro dessa sociedade. Ele compara a famosa taxa de suicídio em países protestantes e católicos, concluindo que a taxa de suicídio em países protestantes é maior porque o protestantismo incentiva o individualismo rude, enquanto o catolicismo promove uma forma de coletivismo.

p O que foi tão inovador nesta teoria é que desafiou suposições de longa data sobre patologias individuais, que via isso como meros subprodutos da psicologia individual. Adaptando esta teoria à era contemporânea, nós podemos dizer, de acordo com Durkheim, a taxa de suicídio ou doença mental nas sociedades modernas não pode ser explicada simplesmente apelando para a psicologia individual, mas também deve levar em consideração as condições macro, como a cultura e as instituições de uma sociedade.

p Em outras palavras, se mais e mais pessoas se sentem desconectadas e alienadas umas das outras, isso revela algo crucial sobre a natureza da sociedade.

p A mudança do pré-moderno para o moderno

p Nasceu na França em 1858, o filho de um rabino, Durkheim cresceu em meio a profundas mudanças sociais. A Revolução Industrial alterou drasticamente a ordem social e o Iluminismo havia, a essa altura, posto em dúvida muitas suposições outrora tidas como certas sobre a natureza humana e a doutrina religiosa (especificamente judaico-cristã).

p Durkheim previu que com a mudança da sociedade pré-moderna para a moderna veio, por um lado, incrível emancipação da autonomia e produtividade individual; enquanto do outro, uma erosão radical dos laços sociais e do enraizamento.

p Um herdeiro do Iluminismo, Durkheim defendeu a libertação de indivíduos de dogmas religiosos, mas ele também temia que, com sua libertação da tradição, os indivíduos caíssem em um estado de anomia - uma condição que é melhor considerada como "ausência de normas" - que ele acreditava ser uma patologia central da vida moderna.

p Por esta razão, ele passou toda a sua carreira tentando identificar as bases da solidariedade social na modernidade; ele estava obcecado em conciliar a necessidade de liberdade individual e a necessidade de comunidade nas democracias liberais.

p Em seus anos maduros, Durkheim encontrou o que ele acreditava ser uma solução para esse problema intratável:a religião. Mas não "religião" como entendida no sentido convencional. Fiel às suas convicções sociológicas, Durkheim veio a entender a religião como outro fato social, isso é, como um subproduto da vida social. Em seu clássico As formas elementares de vida religiosa , ele definiu "religião" da seguinte maneira:

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p "Uma religião é um sistema unificado de crenças e práticas relativas às coisas sagradas, quer dizer, coisas separadas e proibidas - crenças e práticas que se unem em uma única comunidade moral chamada Igreja, todos aqueles que aderem a eles. "

p O sagrado e a busca pela solidariedade

p Para Durkheim, religião é endêmica à vida social, porque é uma característica necessária de todas as comunidades morais. O termo chave aqui é sagrado. Por sagrado Durkheim significa algo como, inquestionável, tomado como certo, e vinculativo, ou emitindo uma aura especial. Onde quer que você encontre o sagrado, pensou Durkheim, aí você tem religião.

p Em certo sentido, essa maneira de pensar se tornou inteiramente comum. Quando as pessoas descrevem, dizer, Os torcedores europeus de futebol são religiosos em sua devoção ao time da casa, eles se baseiam em uma concepção durkheimiana de religião. Eles estão sinalizando o fato de que fãs dessa natureza são intensamente devotados a seus times - tão devotados, podemos dizer, que a própria equipe, junto com seus símbolos associados, são considerados sagrados.

p Podemos pensar em muitos outros exemplos contemporâneos:o relacionamento de alguém com seu filho ou parceiro de vida pode ser sagrado, alguns artistas vêem a própria arte - ou pelo menos a criação dela - como sagrada, e os ambientalistas freqüentemente defendem a sacralidade do mundo natural.

p O sagrado é uma característica necessária da vida social porque é o que permite aos indivíduos estabelecerem vínculos uns com os outros. Através da devoção a uma forma sagrada particular, ficamos ligados uns aos outros de uma forma profunda e significativa.

p Isso não quer dizer que o sagrado seja sempre uma coisa boa. Encontramos o sagrado entre os grupos de ódio, facções terroristas e movimentos políticos revanchistas. O nacionalismo em suas várias formas sempre envolve uma concepção particular do sagrado, seja étnico ou cívico.

p Mas, ao mesmo tempo, o sagrado está no cerne de todos os movimentos progressivos. Basta pensar nos direitos civis, movimentos de libertação feminista e gay, tudo isso sacralizou os ideais liberais de direitos humanos e igualdade moral. O progresso social é impossível sem uma concepção compartilhada do sagrado.

p O insight profundo de Durkheim foi que, apesar dos riscos negativos associados ao sagrado, os humanos não podem viver sem ele. Ele afirmou que a falta de solidariedade social dentro da sociedade não levaria apenas os indivíduos a experimentar anomia e alienação, mas também pode incentivá-los a se envolver em políticas extremistas. Porque? Porque a política extremista saciaria seu desejo desesperado de pertencer.

p Assim, podemos resumir o grande dilema da modernidade liberal da seguinte maneira:como podemos construir uma concepção compartilhada do sagrado que nos unirá para o bem comum, sem cair no potencial de violência e exclusão inerente ao próprio sagrado?

p Essa questão que preocupou Durkheim por toda a sua vida - continua tão urgente hoje como antes. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.