A escravidão moderna é um termo proeminente ultimamente. Até agora, os esforços para lidar com isso tendem a se concentrar na criminalidade e na prisão explícita das pessoas envolvidas. No entanto, lidar com a escravidão moderna em um sentido significativo não é apenas uma questão de identificar os culpados e libertar as vítimas. Fazer isso é apenas tratar os sintomas do problema.

As condições que nos chocam sobre a escravidão moderna - o trabalho forçado, as crianças trabalhadoras, o cativeiro - não são atos perpetrados por estranhos distantes em terras distantes, mas são partes componentes de um sistema do qual nós, no Ocidente, nos beneficiamos muito.

Veja o Camboja, por exemplo. O recente projeto de pesquisa Blood Bricks, da qual colegas e eu organizamos recentemente uma exposição de fotografias, expõe o trabalho em dívida na indústria de fabricação de tijolos. Esses relatos visuais impressionantes da vida diária em produção mostram adultos e crianças compelidos a trabalhar em condições horríveis. Mas eles também destacam a escravidão moderna como uma questão fundamentalmente estrutural, profundamente enredado em sistemas de comércio e crescimento global.

Apesar de seu impacto imediato, no entanto, a reação a essas e outras imagens tende, a longo prazo, a se compartimentar; para colocá-los na caixa marcada "lá fora", muito longe de nossa experiência cotidiana para nos relacionarmos. Afinal, não faz muito tempo que a capital do Camboja, Phnom Penh, era uma cidade fantasma, evacuado à força pelo Khmer Vermelho de seus dois milhões de habitantes e deixado como um terreno baldio assustador:vazio, silencioso e rapidamente voltando para a natureza.

No entanto, hoje esta é uma cidade em ascensão. A outrora adormecida capital colonial francesa está em meio a um boom de construção financiado internacionalmente. Condomínios e blocos de escritórios estão surgindo como talos de arroz:30, 000 projetos de construção foram registrados desde 2000, e cerca de 16, 000 unidades de condomínio serão adicionadas em 2018

Essa tão celebrada reviravolta urbana está firmemente enraizada no investimento internacional, para o qual o Reino Unido é um contribuinte significativo. As empresas britânicas têm participação em muitos desses edifícios e ajudam a construir muitos outros. Mais, o Reino Unido importa mais de US $ 1 bilhão em mercadorias do Camboja a cada ano, tornando-o o maior parceiro comercial europeu do Camboja. Consumidores britânicos, como aqueles em muitas outras nações ocidentais, portanto, se beneficiam de produtos fabricados a baixo custo, feitos em países aos quais eles prestam pouca atenção.

Um ciclo vicioso

O escrutínio dessas relações comerciais há muito foi enterrado sob as boas notícias do crescimento urbano do Camboja. No entanto, as longas sombras dos edifícios de riqueza e progresso do Camboja ocultam uma escuridão mais profunda. Eles são construídos com tijolos moldados pelos habitantes mais pobres do país, escravizados ao trabalho nos fornos que alimentam o crescimento da nação. Este é um trabalho que ninguém escolhe, mas que escolhe seus participantes por meio de condições estruturais.

Aqueles que ingressaram na indústria de tijolos foram os agricultores mais pobres de algumas das regiões mais pobres do Camboja. Suas famílias sempre tiveram pouco de tudo. Nos últimos anos, suas lutas se tornaram insustentáveis ​​pelas forças gêmeas do mercado e do meio ambiente, que intensificam a vulnerabilidade por meio de um ciclo vicioso de risco, empréstimos e dívidas.

Em primeiro lugar, o advento irrestrito das microfinanças resultou em uma transição para a agricultura a crédito, deixando os pequenos proprietários com enormes dívidas antes da colheita, esperando que uma colheita bem-sucedida os eliminará.

Então, a mudança climática está à espreita para derrubar as probabilidades contra eles. Enquanto, nos últimos anos, a aposta feita pelos pequenos proprietários pode ter valido mais vezes do que não, hoje estão à mercê de mais um eixo de infortúnio. A mudança nos padrões de chuva do Camboja devastou a agricultura familiar nos últimos anos, à medida que o ritmo previsível das chuvas no início e no final da temporada deu lugar a um ataque violento de inundações e secas. Quase todo ano agora é uma história de enfrentamento ao invés de ação; de gerir de todas as maneiras possíveis a tarefa de cultivar em um ambiente não mais adequado aos métodos antigos.

Os fazendeiros tentam de tudo, de irrigação a novas técnicas para acumular dívidas sobre dívidas. No entanto, independentemente de suas lutas, as probabilidades se acumulam contra os pequenos proprietários e a cada ano o exército de sem-terra - despojado de suas terras ancestrais por dívidas - fica maior. O resultado é um desenraizamento, força de trabalho desesperada e endividada, altamente vulnerável à exploração, tanto nas olarias como em qualquer outro lugar.

E aqui reside o problema. A escravidão moderna na forma de trabalho infantil e servidão por dívida é endêmica na indústria de fabricação de tijolos do Camboja. Não é uma questão de alguns fornos, mas cada forno. Quase todos os tijolos sobre os quais repousa o boom da construção do país são queimados em fornos onde crianças trabalham e adultos definham anos em cativeiro.

No entanto, esse é um problema que não pode ser resolvido apenas em seu ponto final. O que permitiu que a servidão por dívida se tornasse tão predominante e normalizada é a maneira como os mais pobres do Camboja foram feitos para suportar o fardo de seu clima em mudança sem provisão para seu bem-estar, ou proteções contra os caprichos do mercado.

Não só o Ocidente é esmagadoramente responsável pelas emissões que impulsionam as mudanças no clima global, também é cada vez mais beneficiária de seus impactos. Enquanto nos permitirmos lucrar com as cadeias de abastecimento internacionais, enquanto renega a responsabilidade por aqueles que trabalham neles, devemos permanecer cúmplices das práticas que pretendem nos chocar em todo o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.