p Um estudo que examinou a forma de centenas de dentes de tubarão fossilizados sugere que a biodiversidade moderna de tubarões foi desencadeada pelo evento de extinção em massa do fim do Cretáceo, cerca de 66 milhões de anos atrás. p Esta descoberta foi relatada esta semana em Biologia Atual .

p Como parte de um esforço científico maior com o objetivo de compreender a diversidade dos fósseis de tubarões, um grupo de pesquisadores da Uppsala University, Suécia, e a Universidade da Nova Inglaterra, Austrália, exploraram como certos grupos de tubarões responderam à extinção em massa que matou dinossauros não pássaros e marcou o fim do período Cretáceo e da era Mesozóica.

p Muito parecido com vários outros grupos de vertebrados durante o Cretáceo (142-66 milhões de anos atrás), a diversidade de tubarões parecia muito diferente de hoje. Os tubarões terrestres (Carcharhiniformes) são o grupo de tubarões mais diverso que vive hoje, com mais de 200 espécies diferentes. Contudo, enquanto os dinossauros dominaram os ambientes terrestres durante o Cretáceo, Os tubarões-cavala (Lamniformes) eram as formas de tubarão dominantes no mar.

p "Nosso estudo descobriu que a mudança de assembléias dominadas por laminiformes para carcarariniformes pode muito bem ter sido o resultado da extinção em massa do fim do Cretáceo, "disse o líder do projeto e estudante de doutorado em Uppsala, Mohamad Bazzi.

p Os tubarões são um dos principais grupos que sobreviveram à extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno e, hoje, carchariniformes são tipificados por formas como o tigre, Hammerhead, e tubarões Blacktip Reef e lamniformes dos tubarões Great White e Mako.

p "Ao contrário de outros vertebrados, os esqueletos cartilaginosos dos tubarões não fossilizam facilmente e, portanto, nosso conhecimento sobre esses peixes é amplamente limitado aos milhares de dentes isolados que perdem ao longo de suas vidas, "diz o Sr. Bazzi." Felizmente, dentes de tubarão podem nos dizer muito sobre sua biologia, incluindo informações sobre dieta, que pode lançar luz sobre os mecanismos por trás de sua extinção e sobrevivência. "

p A equipe usou técnicas analíticas "de ponta" para explorar a variação da forma do dente em carchariniformes e lamniformes e mediu a diversidade calculando a faixa de variação morfológica, também chamada de disparidade.

p "Indo para este estudo, sabíamos que os tubarões sofreram perdas importantes na riqueza de espécies durante a extinção ", disse o Dr. Nicolás Campione, da Universidade da Nova Inglaterra, quem co-idealizou o projeto. "Mas para nossa surpresa, não encontramos praticamente nenhuma mudança na disparidade durante essa grande transição. Isso nos sugere que a riqueza e a disparidade de espécies podem ter sido dissociadas nesse intervalo. "

p Apesar deste padrão aparentemente estável, o estudo descobriu que os padrões de extinção e sobrevivência eram substancialmente mais complexos. Morfologicamente, houve respostas diferenciais à extinção entre tubarões lamniformes e carchariniformes, com evidências de uma extinção seletiva de lamniformes e uma proliferação subsequente de carchariniformes (a maior ordem de tubarões vivos hoje) no período imediato após a extinção.

p "Carchariniformes são o grupo de tubarões mais comum hoje e parece que os passos iniciais para esse domínio começaram há aproximadamente 66 milhões de anos, "disse o Sr. Bazzi, que observa que mais pesquisas ainda são necessárias para compreender os padrões de diversidade de outros grupos de tubarões, junto com a relação entre dieta e morfologia dentária.

p Embora os mecanismos que desencadearam essa mudança nos tubarões possam ser difíceis de interpretar. A equipe levanta a hipótese de que as mudanças na disponibilidade de alimentos podem ter desempenhado um papel importante. A extinção do fim do Cretáceo causou grandes perdas em répteis marinhos e cefalópodes (por exemplo, lulas) e o mundo pós-extinção viu o surgimento de peixes ósseos. Além disso, é provável que a perda de predadores do ápice (como lamniformes e répteis marinhos) tenha beneficiado os tubarões tróficos, um papel desempenhado por muitos carcariniformes.

p "Ao estudar seus dentes, podemos ter um vislumbre da vida dos tubarões extintos, "disse o Dr. Campione, "e ao compreender os mecanismos que moldaram sua evolução no passado, talvez possamos fornecer alguns insights sobre como mitigar perdas adicionais nos ecossistemas atuais. "

p Aproximadamente 50% das espécies de tubarão na IUCN são consideradas ameaçadas de extinção, ameaçado, ou quase ameaçado.