Green Living Pictures Com certeza se parece com o plástico que estamos acostumados a encontrar, mas esses são recipientes de plástico de milho que o funcionário do controle de qualidade verifica à medida que saem da máquina de conformação. Veja mais fotos de vida verde. Imagens AP / Nati Harnik No clássico filme de Frank Capra "It's A Wonderful Life, "Sam Wainwright incentiva George Bailey a investir no emocionante mundo dos plásticos." É a maior coisa desde o rádio, "Sam diz a George, "e estou deixando você entrar no andar térreo."
Só podemos imaginar o que Sam teria pensado plásticos biodegradáveis , ou como ele teria falado para seu velho amigo quando os cientistas descobriram que podiam fazer poliésteres de plantas no final dos anos 1980. Ele pode ter dito algo como, "É a maior coisa desde o PC." E foi, no conceito, mas, como costuma acontecer com as soluções "milagrosas", a realidade raramente faz jus ao hype.
Primeiro, vamos recapitular a promessa do plástico feito de ácido polilático ( PLA ), um polímero derivado de açúcares vegetais. Quando a gigante agrícola Cargill desenvolveu o PLA, ele apresentou dois benefícios claros. Primeiro, Cargill argumentou, o material de partida para o polímero é milho, uma safra produzida por bilhões de alqueires a cada ano. Em outras palavras, PLA vem de um recurso renovável, ao contrário do plástico tradicional, que começa sua vida como óleo feito de combustíveis fósseis durante o processo de refinaria. Segundo, O PLA se decompõe em água e dióxido de carbono quando exposto a bactérias. Isso torna o plástico à base de milho biodegradável, o que o torna muito mais amigo do ambiente.
Acontece que produzindo PLA, ao contrário do plástico tradicional, tem sido melhor do ponto de vista dos combustíveis fósseis. Por ser um polímero de base biológica, não requer nenhum óleo como matéria-prima. Compare isso com a embalagem de plástico convencional, que usa 200, 000 barris de petróleo por dia nos Estados Unidos [fonte:Royte]. Nem exige tanta energia - energia que vem de usinas de energia a carvão - para produzir. De acordo com algumas estimativas, fabricar PLA usa 65% menos energia do que produzir plásticos convencionais [fonte:Royte]. Isso também significa menos gases de efeito estufa e menos contribuição para o aquecimento global.
Mas a embalagem baseada em PLA requer um ambiente controlado para se quebrar. As bactérias que decompõem o plástico não podem fazer seu trabalho a menos que todo o oxigênio seja removido e as temperaturas cheguem a pelo menos 140 graus Fahrenheit (60 graus Celsius) por 10 dias consecutivos. Em tais condições, o plástico irá biodegradar em menos de 90 dias. Um aterro sanitário, Contudo, não pode oferecer essas condições. Nem uma operação típica de compostagem doméstica. Em qualquer configuração, O PLA dura tanto quanto o plástico à base de petróleo - 500 anos ou mais. E o PLA que chega aos centros de reciclagem causa outros problemas. Os recicladores não podem agrupar PLA com plástico tradicional, então eles o consideram um contaminante.
Plástico oxo-degradável , outro tipo de plástico biodegradável, não é muito melhor. Embora possa ser reciclado como parte de um fluxo normal de resíduos de plástico, é feito de um subproduto de petróleo ou gás natural, portanto, ainda depende de um recurso não renovável. E, como o nome sugere, decompõe-se melhor em ambientes ricos em oxigênio fornecidos por grandes tanques de compostagem industriais, equipamentos não encontrados em aterros ou quintais típicos.
Então, dada a realidade de diferentes plásticos biodegradáveis, nós realmente precisamos deles? Em suas formas atuais, talvez não. Mas esse estado de coisas não indica necessariamente a forma do plástico biodegradável que virá. Enquanto isso, programas de reciclagem podem ser ajustados para acomodar plástico biodegradável à base de milho, talvez expandindo para um sistema de coleta de reciclagem de três escaninhos:um para plásticos tradicionais, um para plásticos biodegradáveis, que seria entregue a uma instalação comercial de compostagem, e um para o que resta.
Isso pode não parecer muito empolgante para empresários que enriquecem rapidamente como Sam Wainwright, mas é um passo na direção certa.
