p O deserto da Mongólia é conhecido há décadas por sua incrível variedade de dinossauros, imaculadamente preservado em detalhes incríveis e em associações que fornecem vislumbres extremamente raros do comportamento no registro fóssil. Novos vestígios dessa região sugerem um comportamento totalmente desconhecido para dinossauros semelhantes a pássaros, cerca de 70 milhões de anos atrás. Pelo menos alguns dinossauros provavelmente empoleiraram-se juntos para dormir, muito possivelmente como uma família, muito parecido com o que muitos pássaros modernos fazem hoje. Gregory Funston, Ph.D. Candidato na University ofAlberta, apresentará os resultados da pesquisa da equipe na reunião anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, realizada este ano em Calgary, Alberta (Canadá) na sexta-feira, 25 de agosto. p Esta nova evidência de empoleiramento de dinossauros provém de um bloco de fóssil confiscado que foi exportado ilegalmente da Mongólia, que preservou os incríveis restos de três dinossauros juvenis conhecidos como oviraptorídeos (parte da linha de pássaros da evolução dos dinossauros). Esses três dinossauros representam as mesmas espécies que tinham aproximadamente a mesma idade, preservado em uma postura de dormir, tão próximos um do outro que teriam se tocado em vida. Conhecido como "poleiro comunitário", este comportamento é visto em muitos pássaros hoje, incluindo galinhas e pombos. O espécime felizmente chegou às mãos de pesquisadores atualmente liderados por Gregory Funston, da Universidade de Alberta, junto com seu orientador Dr. Philip Currie (também da Universidade de Alberta) e o Instituto de Paleontologia e Geologia da Mongólia (com sede em Ulaanbaatar). Em relação à descoberta, Funston disse, "É um espécime fantástico. É raro encontrar um esqueleto preservado em posição de vida, então ter dois indivíduos completos e partes de um terceiro é realmente incrível ".

p Os três oviraptores juvenis tinham várias características que indicavam que pertenciam a uma espécie totalmente nova. Outros fósseis encontrados na Mongólia também parecem pertencer a esta nova espécie, e aprofundar a história de vida desses animais. A notável crista da cabeça está presente mesmo em uma idade jovem, mas os dinossauros teriam caudas gradualmente mais curtas à medida que envelheciam, e alguns de seus ossos se fundiram ao longo de sua vida. Argumentou-se que suas cristas e caudas na cabeça representam características de exibição sexual usadas no acasalamento, um pouco semelhante aos pavões ou perus modernos. Funston acrescentou:"As origens do empoleiramento comunitário em pássaros ainda são debatidas, portanto, este espécime fornecerá informações valiosas sobre os hábitos de empoleiramento em terópodes de linha de pássaros ".