Um chapéu e protetor solar ofereceriam pouca proteção se a camada de ozônio da Terra desaparecesse completamente. Tom Merton / OZO Images / Getty Images Carrie não passa tanto tempo ao ar livre quanto gostaria. Entre o trabalho no escritório e as noites agitadas em casa, voltar para a natureza é uma raridade. Hoje, Contudo, ela vai mudar isso. Ela está relaxando ao sol em seu resort favorito à beira-mar, armado com uma guia de bar e um romance trash. A menos que ela queira que seu dia termine com queimaduras de sol dolorosas, Carrie sabe que é melhor passar protetor solar, também.
O que ela não sabe é que já existe uma camada de protetor solar natural em ação. E sem isso, ela não seria capaz de ir para a luz do sol sem queimar sua pele quase imediatamente.
Este protetor solar natural, conhecida como camada de ozônio da Terra, absorve e bloqueia a maior parte da radiação ultravioleta do sol. Sem essa barreira no lugar, toda a radiação atingiria a Terra, danificando o DNA de plantas e animais, como nós, humanos. As taxas de câncer de pele disparariam, mas podemos nem mesmo viver o suficiente para experimentar essa causa de morte [fonte:Carlowicz].
Poucos dias após o desaparecimento da camada de ozônio, muitas plantas morreriam. A intensidade da radiação do sol tornaria a fotossíntese - um processo pelo qual as plantas convertem a energia da luz em energia química para alimentar seu crescimento - uma impossibilidade para todos, exceto para a flora maior e de crescimento mais lento. E mesmo essas resistências, principalmente árvores enormes, acabaria por morrer, também. Sem plantas, a cadeia alimentar entraria em colapso. Os herbívoros morreriam de fome. Onívoros e carnívoros poderiam se alimentar de seus corpos por um tempo, mas seu suprimento de alimentos diminuiria e causaria uma ampla extinção [fonte:Vermaas].
Então, onde está a camada de ozônio, exatamente, e como funciona? Uma camada de gás ozônio atua como um escudo que circunda a Terra, e existe entre 9,3 (15 quilômetros) a 18,6 milhas (30 quilômetros) acima de sua superfície. Como se pode suspeitar, a camada de ozônio é preenchida com ozônio, também conhecido como 0 3 ou trioxigênio. O ozônio é criado quando as moléculas de oxigênio (0 2 ) são divididos pelo sol em uma dupla de átomos de oxigênio em liberdade. Quando um desses átomos livres se liga a um 0 2 molécula, um 0 3 molécula - ozônio - é criada.
Apesar de seus poderes protetores, o ozônio não é necessariamente estável, e não é preciso muito para reduzir o ozônio aos seus elementos básicos. Pegue os clorofluorcarbonos (CFCs), por exemplo. Quando esses produtos químicos sintéticos, uma vez usados como refrigerantes e propelentes em aerossol, viajam para a alta atmosfera, eles começam uma reação em cadeia que significa um desastre para a camada de ozônio. Os CFCs são decompostos pela luz ultravioleta e, como resultado, liberam átomos de cloro livres que atraem átomos de oxigênio das moléculas de ozônio. E o que acontece quando você tira um átomo de oxigênio do ozônio? Torna-se oxigênio. Desta maneira, Os CFCs podem fazer um trabalho rápido com a camada de ozônio, é por isso que eles foram colocados sob regulamentos cada vez mais rígidos nas últimas décadas, com o objetivo de eliminar seu uso completamente no final deste século [fonte:Handwerk].
