Um paciente de camisa de força balança para frente e para trás em um úmido "asilo de loucos" na TV. Um ator ensanguentado em uma camisa de força espreita suas vítimas em uma atração de casa mal-assombrada. Na cultura popular, camisas de força são um código para "assustador louco".

Na vida real, camisas de força aparecem com muito menos frequência - e muito raramente, se alguma vez, em hospitais psiquiátricos. Em grande parte considerada uma forma ultrapassada de restrição para pessoas com doenças mentais, eles foram substituídos por outros meios físicos para evitar que os pacientes se machuquem ou machuquem outras pessoas.

E é aí que as restrições físicas são usadas. As unidades de saúde mental têm ferramentas melhores agora - medicamentos, técnicas não confrontacionais, níveis mais altos de pessoal - para manter os pacientes seguros, diz o Dr. Steven K. Hoge, professor da Columbia University Medical School e presidente do Conselho de Psiquiatria e Direito da American Psychiatric Association.

Instalações e médicos operam sob uma ética diferente agora, também, Hoge diz. As restrições são vistas como uma violação das liberdades do paciente, com os quais os profissionais de saúde mental estão mais preocupados hoje em dia do que antes, dizer, 1975, quando o personagem de Jack Nicholson foi amarrado para terapia eletroconvulsiva (em uma adaptação de "One Flew Over the Cuckoo's Nest" de 1962).

Em quase 35 anos de prática, inclusive na unidade de saúde mental de segurança máxima do Hospital Bellevue na cidade de Nova York, Hoge nunca viu ou ouviu falar de uma camisa de força sendo usada para conter um paciente.

"Isto é como sanguessugas, ", diz ele." Seria algo digno de comentário. "

Então, por que o interesse popular duradouro por camisas de força? Há algo provocativo neles. Apenas a ideia de estar embrulhado em um - braços cruzados no meio, mangas presas nas costas - podem levar até claustrofóbicos moderados a abrir os braços e sacudi-los.

E, embora as vendas de camisa de força sejam baixas, as pessoas ainda os fazem, e as pessoas ainda os usam:em um homem de Ohio com doença de Alzheimer; em uma criança de 8 anos com autismo no Tennessee; em um prisioneiro em uma prisão do condado em Kentucky.

Mas, para uma empresa que os fabrica, é um pequeno mercado.

"Você está falando de menos de 100 unidades por ano, "diz Stacy Schultz, gerente geral da Humane Restraint, de Waunakee, Wisconsin. A empresa também vende restrições de tornozelo e punho, capuzes de transporte e "aventais suicidas" - roupas projetadas para que o usuário não possa rasgá-los ou enrolá-los.

As camisas de força vão principalmente para "pessoal da custódia, "Schultz diz - cadeias e prisões.

E é provavelmente onde, se você fosse encontrar uma camisa de força em uso, seria, diz Hoge, o psiquiatra. Prisões e prisões - chamadas de "novos asilos" da América em 2014 pelo Treatment Advocacy Center, alojando 10 vezes mais pessoas com doenças mentais graves do que hospitais psiquiátricos estaduais - faltam recursos e equipes de saúde mental, Hoge disse, e normalmente não seguem os padrões do hospital.

"Você vê todo tipo de coisa nas prisões que você não vê nos hospitais psiquiátricos comuns, " ele diz.

A American Bar Association parece ter percebido. Seus Padrões sobre Tratamento de Prisioneiros, aprovado em 2010, diz que os estabelecimentos correcionais não devem usar restrições físicas para punir os prisioneiros.

Entre sua lista de dispositivos mecânicos considerados impróprios para punição:ferros de perna, algemas, máscaras de cuspe - e camisas de força.

Médicos nos anos 1800, muitas vezes sem saber como explicar a doença mental, surgiu com todos os tipos de raciocínios, incluindo insolação e leitura de romance (de acordo com a Sociedade Histórica de Kansas).