Alguns nanotecnologistas estudam vírus e biologia celular. iStockphoto / Thinkstock O campo da nanotecnologia lida com um mundo tão pequeno que não podemos vê-lo através de um microscópio de luz. Nesta escala, estamos trabalhando com blocos de construção básicos, como moléculas ou células orgânicas. A experiência da humanidade neste reino é limitada, enquanto a natureza vem se construindo em nível molecular há bilhões de anos.
Mas podemos dizer que existem nanotecnologias naturais? Da definição mais estrita, tecnologia refere-se à aplicação prática do conhecimento ou ao uso de processos técnicos para realizar uma tarefa. Nesse sentido, a questão sobre a nanotecnologia natural é mais filosófica do que prática. Adotando uma abordagem estritamente científica, não diríamos que existe uma coisa chamada nanotecnologia natural.
A natureza ainda desempenha um papel muito importante em muitos projetos de nanotecnologia. Alguns nanotecnologistas estudam biologia celular, embora a maioria das células seja muito maior do que a nanoescala. Por exemplo, oncologistas estão olhando para a nanotecnologia como uma forma potencial de tratar pacientes com câncer. A ideia básica é criar vasos minúsculos - talvez de apenas 100 nanômetros de largura - para transportar pequenas doses de uma droga anticâncer.
Atualmente, a maioria dos medicamentos anticâncer pode afetar tecidos saudáveis e cancerosos. É por isso que os efeitos colaterais da quimioterapia podem ser tão dramáticos e difíceis de suportar. Mas se os médicos pudessem criar um dispositivo que pudesse atingir células cancerosas específicas, eles poderiam usar o medicamento de maneira tão precisa que apenas o câncer seria afetado. Como resultado, os pacientes experimentariam menos efeitos colaterais.
Embora possamos ter que gastar décadas para aprender o suficiente para criar um dispositivo que possa encontrar e direcionar células específicas, a natureza já descobriu isso. Muitos vírus procuram tipos específicos de células. Ao estudar vírus, oncologistas esperam criar o dispositivo perfeito de entrega de busca de câncer. Alguns estão até planejando usar invólucros de vírus como o próprio dispositivo de distribuição. Os nanotecnologistas irão revestir o vírus com proteínas projetadas para bloquear as células cancerosas, ignorando todo o resto. Dentro da cápsula está uma minúscula carga útil de medicamento. Quando o vírus encontra uma célula cancerosa, ele se agarra e injeta o remédio - que é tecnicamente veneno - diretamente na célula cancerosa.
É assim que os vírus funcionam há milhões de anos e é apenas um exemplo de como os nanotecnologistas estão olhando para a natureza em busca de informações sobre como trabalhar no nível molecular. Combinar biologia celular e nanotecnologia pode levar a um futuro no qual a doença será amplamente erradicada. Mesmo que não possamos dizer que existe uma coisa chamada nanotecnologia natural, a natureza sempre desempenhará um papel proeminente em nossa compreensão deste pequeno mundo.
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