Os pesquisadores não usam ratos apenas porque são baratos e se reproduzem rapidamente. O DNA deles é muito próximo ao dos humanos. Brandon Laufenberg / Getty Images Embora frequentemente nos referamos a "ratos de laboratório" e "porquinhos-da-índia" como abreviações para assuntos de teste, é o camundongo despretensioso que é amplamente popular nos estudos de laboratório. Ele domina os laboratórios devido a alguns fatores, entre eles, que são baratos para comprar e fáceis de criar e criar.
Mas os pesquisadores de todo o mundo não estão escolhendo ratos apenas porque eles são uma data barata que você pode comprar a granel. Considere que o DNA do camundongo se parece surpreendentemente com o nosso; na verdade, compartilhamos mais de 90% dos mesmos genes de um camundongo [fonte:Koshland Science Museum]. Isso significa que, quando se trata da maneira como nossas moléculas funcionam, você vai descobrir que ratos e pessoas não são tão diferentes.
Agora entenda que existem animais que estão ainda mais próximos de nós geneticamente:primatas, cachorros, porcos. (Sim, você e bacon são praticamente irmãos.) Mas trabalhar com esses animais apresenta mais problemas. Obviamente, eles são maiores e mais difíceis de abrigar e alimentar. Mas eles também apresentam problemas éticos maiores que algumas pessoas se sentem mais confortáveis descartando quando se trata de nossos amigos roedores. Em outras palavras, ratos podem não ser os animais mais próximos de nós geneticamente, mas são um dos mais próximos que nos sentimos confortáveis para usar nos estudos.
Como os estudos em ratos podem se traduzir em humanos? Embora gostemos de pensar que nunca cairíamos em um labirinto para um deleite, a verdade é que muito do nosso comportamento subjacente não é tão diferente do comportamento de um rato. Há uma razão que testa que mede o vício, recompensa e aprendizado são conduzidos em ratos:eles exibem as mesmas motivações que nós.
O escopo dos estudos de ratos para humanos está se tornando ainda mais amplo à medida que aprendemos mais sobre o genoma do rato - e como manipulá-lo. Os ratos geneticamente modificados podem soar como o material de filmes de terror, mas considere-os o sonho de um cientista. Camundongos "knockout" são aqueles que foram manipulados para que um determinado gene seja desativado ou inativado; camundongos transgênicos têm DNA estranho incorporado em seu genoma [fonte:The Jackson Laboratory]. Esse tipo de camundongo é um recurso extraordinário para modelar doenças humanas; por exemplo, pesquisas descobriram que camundongos que são geneticamente mutados para carregar o gene BRCA1 (um gene de câncer de mama humano) se comportam de forma mais semelhante a pacientes com câncer humano do que aqueles que tiveram um tumor transplantado fisicamente. a eliminação do gene da leptina em camundongos mostrou que esse hormônio regulava o apetite. Agora, A leptina é usada no tratamento de algumas pessoas obesas [fonte:Comissão Europeia].
É realmente desanimador pensar que um mouse tem o mesmo tipo de frustração tentando fazer seu caminho em um labirinto que eu sinto quando jogo Scrabble no meu iPhone, mas é muito preciso. Eu gostaria de pensar que se eu fosse recompensado com um pedaço de queijo por uma boa palavra, Contudo, Eu poderia ganhar com muito mais frequência.
