Os furacões são ciclones tropicais poderosos que podem durar semanas e devastar grandes áreas com fortes ventos e inundações. Ao contrário dos tornados, que podem se formar rapidamente e com pouco aviso, os furacões exigem um conjunto muito específico de condições e levam algum tempo para se desenvolver. Meteorologistas observam atentamente essas condições, a fim de prever essas tempestades perigosas.
Formação inicial
O ingrediente mais importante na formação de um furacão é o ar quente e úmido, e é por isso que a maioria se forma. a região perto do equador. Ar quente e úmido sobre o oceano aumenta, reduzindo a pressão abaixo dele. Quando o ar sobe e esfria, forma nuvens. Quando mais ar flui para dentro do sistema, o ar mais frio e cheio de nuvens começa a se mover, iniciando a rotação da tempestade. O efeito de Coriolis criado pela rotação da Terra faz com que tempestades no Hemisfério Norte girem no sentido anti-horário, enquanto ciclones na metade sul do mundo girem para o outro lado.
Depressão Tropical
O primeiro estágio de um furacão é o estágio de “depressão tropical”. Para uma tempestade ser classificada como uma depressão tropical, ela precisa ser um sistema de baixa pressão envolvendo tempestades, com velocidades de vento de até 61 quilômetros por hora (38 mph ou 33 nós). Neste ponto, o início da rotação ocorre, mas a tempestade permanece desorganizada e não apresenta um olho claramente formado. Algumas depressões tropicais colapsam, enquanto outras se movem pelo oceano, ganhando força e aumentando de intensidade. O Centro Nacional de Furacões não nomeia depressões tropicais, mas atribui um número a cada sistema.
Tempestade Tropical
Se uma depressão tropical se fortalecer suficientemente, ela se tornará uma tempestade tropical. As tempestades tropicais têm ventos que variam de 63 a 117 quilômetros por hora (39 a 73 mph ou 34 a 63 nós) com rotação organizada. Neste ponto, densas faixas de chuva se formam e o sistema de tempestades pode ter centenas de quilômetros de extensão. Nesse estágio de desenvolvimento, o NHC fornece ao sistema de tempestade um nome de uma lista alfabética pré-gerada, e o sistema carregará esse nome até se dissipar.
Furacão
Uma vez gerada uma tempestade tropical ventos sustentados acima de 119 quilômetros por hora (74 mph ou 64 nós), torna-se um furacão de Categoria 1 na Escala de Furacões de Saffir-Simpson. Essas tempestades apresentam fortes faixas de chuva, rotação bem definida e um olho central, um local calmo no centro da tempestade. Se a tempestade atingir 179 quilômetros por hora (111 mph ou 96 nós), ou uma tempestade de categoria 3, o NHC classifica-a como um grande furacão. As tempestades mais poderosas atingem a categoria 5, com ventos sustentados acima de 249 quilômetros por hora (155 mph ou 135 nós). Os furacões começam a perder intensidade quando chegam ao continente, ou quando encontram certas condições meteorológicas, e o Serviço Nacional de Meteorologia continuará rastreando e monitorando um sistema até que ele passe abaixo da força da depressão tropical e se dissipe.
