Tornados e furacões têm o potencial de causar grandes danos, mas são dois tipos diferentes de tempestades. Uma diferença importante é o seu tamanho relativo: um furacão é facilmente visível do espaço porque cobre uma porção significativa da superfície da Terra. Um tornado, por outro lado, raramente é visível do espaço porque é menor e oculto sob as nuvens de onde se formou. Dos dois tipos de tempestades, os tornados têm a velocidade do vento mais rápida.
Formação de Furacões e Tornados
Um furacão se forma nos oceanos tropicais em que a água é de pelo menos 27 graus Celsius (80 graus Fahrenheit) ). O ar quente e úmido que sobe na alta troposfera e é impulsionado por fortes ventos tropicais cria baixa pressão ao nível do mar. O ar do ambiente se apressa para equalizar a pressão e também sobe, enquanto o ar frio do topo do sistema meteorológico cai, produzindo eventualmente a característica forma redonda e espiralada da tempestade. Um tornado se forma sobre a terra em grandes nuvens de tempestade. A nuvem em forma de funil que eventualmente se inclina para baixo como um tornado é o resultado do cisalhamento horizontal do vento entre duas diferentes áreas de pressão na nuvem.
Tamanho e Duração
Quando um tornado toca, o o diâmetro do seu funil raramente é superior a 500 metros (0,25 milhas) de diâmetro; o maior funil já registrado foi de 4 quilômetros (2,5 milhas) de diâmetro. Um furacão é grande o suficiente para afetar estados inteiros ou pequenos países; furacões são tipicamente de 100 milhas de diâmetro, mas alguns podem crescer até um tamanho que eles sujeitem uma área de 500 milhas através de ventos fortes. Um furacão pode durar dias ou semanas, mas um tornado geralmente é um fenómeno de curta duração que normalmente não dura mais do que uma hora.
Velocidade do vento
Uma tempestade tropical torna-se um furacão quando os ventos dentro dele, atingir uma velocidade de pelo menos 119 quilômetros por hora (74 milhas por hora), mas um furacão de categoria 5, o tipo mais forte, tem ventos superiores a 250 quilômetros por hora (155 milhas por hora). Ventos na circunferência da nuvem em forma de funil de um tornado explodem mais rápido. Os tornados mais fortes têm ventos que sopram a velocidades de 483 quilômetros por hora (300 milhas por hora) ou mais. Tornados com essas velocidades máximas do vento são exemplos de tornados F5 na escala Fujita-Pearson ou F. No extremo inferior da escala, um tornado F0 tem ventos de 64-166 quilômetros por hora (40-72 milhas por hora).
Potencial Destrutivo
O furacão Katrina, o furacão mais caro em História dos EUA, causou US $ 108 bilhões de dólares em danos. Ele passou pela Flórida como um furacão de categoria 1, mas pegou energia no Golfo do México para se tornar uma tempestade de categoria 5 antes de atingir a Costa do Golfo. Em contraste, os danos causados pelo tornado mais destrutivo da história dos EUA, que atingiu a cidade de Joplin, Missouri, em 2011, resultaram em apenas 3% dos danos causados pelo Katrina. Essa discrepância ressalta o fato de que furacões como o Katrina são tempestades maiores e mais duradouras do que os tornados.
