p Um novo estudo de mais de 13, 000 cidades em todo o mundo descobriram que o número de pessoas-dia em que os habitantes são expostos a combinações extremas de calor e umidade triplicou desde a década de 1980. Os autores dizem que a tendência, que agora afeta quase um quarto da população mundial, é o resultado combinado do aumento das temperaturas e do crescimento acelerado da população urbana. O estudo foi publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences. p Nas últimas décadas, centenas de milhões se mudaram das áreas rurais para as cidades, que agora abrigam mais da metade da população mundial. Lá, as temperaturas são geralmente mais altas do que no campo, por causa da vegetação esparsa e concreto abundante, asfalto e outras superfícies impermeáveis ​​que tendem a reter e concentrar calor - o chamado efeito de ilha de calor urbana.

p "Isso tem efeitos amplos, "disse o principal autor do estudo, Cascade Tuholske, pesquisador de pós-doutorado no Earth Institute da Columbia University. “Aumenta a morbidade e mortalidade. Impacta a capacidade de trabalho das pessoas, e resulta em menor produção econômica. Isso agrava as condições de saúde pré-existentes. "

p Os pesquisadores combinaram imagens de satélite infravermelho e leituras de milhares de instrumentos terrestres para determinar as leituras máximas diárias de calor e umidade em 13, 115 cidades, de 1983 a 2016. Eles definiram o calor extremo como 30 graus centígrados na chamada escala de "temperatura global do bulbo úmido", uma medida que leva em consideração o efeito multiplicador da alta umidade na fisiologia humana. Uma leitura de bulbo úmido de 30 é o equivalente aproximado de 106 graus Fahrenheit no chamado índice de calor de "sensação real" - o ponto em que mesmo as pessoas mais saudáveis ​​acham difícil funcionar ao ar livre por muito tempo, e os que não são saudáveis ​​podem ficar muito doentes ou até morrer.

p Para chegar a uma medida de dias-pessoa gastos em tais condições, os pesquisadores compararam os dados meteorológicos com estatísticas sobre as populações das cidades no mesmo período. Os dados populacionais foram fornecidos em parte pelo Centro de Rede Internacional de Informações de Ciências da Terra de Columbia, onde Tuholske está baseado.

p A análise revelou que o número de pessoas-dia em que os moradores da cidade foram expostos passou de 40 bilhões por ano em 1983 para 119 bilhões em 2016 - um aumento de três vezes. Em 2016, 1,7 bilhão de pessoas foram submetidas a tais condições em vários dias.

p O crescimento absoluto da população urbana foi responsável por dois terços do pico de exposição, enquanto o aquecimento real contribuiu com um terço. Dito isto, as proporções variaram de região para região e de cidade para cidade.

p As cidades mais afetadas tendem a se agrupar nas latitudes baixas, mas outras áreas estão sendo afetadas, também. A cidade mais atingida em termos de dias-pessoa foi Dhaka, a capital de rápido crescimento de Bangladesh; viu um aumento de 575 milhões de pessoas-dia de calor extremo durante o período de estudo. Só sua população em expansão - 4 milhões em 1983, para 22 milhões hoje - causou 80% do aumento da exposição. Isso não significa que Dhaka não viu um aquecimento substancial - apenas que o crescimento populacional foi ainda mais rápido. Outras grandes cidades que mostram tendências semelhantes de densidade populacional incluem Xangai e Guangzhou, China; Yangon, Mianmar; Bangkok; Dubai; Hanói; Cartum; e várias cidades no Paquistão, Índia e Península Arábica.

p Por outro lado, algumas outras grandes cidades viram quase metade ou mais de sua exposição causada apenas pelo aquecimento do clima versus crescimento populacional. Estes incluíam Bagdá, Cairo, Cidade de Kuwait, Lagos, Calcutá, Mumbai, e outras grandes cidades na Índia e Bangladesh. As populações das cidades europeias têm sido relativamente estáticas, portanto, os aumentos na exposição foram impulsionados quase exclusivamente pelo aumento do calor. Os pesquisadores descobriram que 17 por cento das cidades estudadas adicionaram um mês inteiro de dias de calor extremo ao longo do período de estudo de 34 anos.

p "Muitas dessas cidades mostram o padrão de como a civilização humana evoluiu nos últimos 15, 000 anos, "disse Tuholske, apontando que muitos estão localizados em climas quentes, onde a umidade é fornecida por grandes sistemas fluviais. Isso os tornou atraentes para a agricultura e, eventualmente, para a urbanização. "O Nilo, o Tigre-Eufrates, o Ganges. Existe um padrão para os lugares onde queríamos estar, "disse ele." Agora, essas áreas podem se tornar inabitáveis. As pessoas realmente vão querer morar lá? "

p Nos Estados Unidos, cerca de 40 cidades de tamanho considerável tiveram uma exposição em rápido crescimento, principalmente agrupados no Texas e na Costa do Golfo. Em muitos, as causas dos aumentos têm sido combinações variadas de aumento da população e aumento do calor. Isso inclui Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio e Austin, Tex., junto com Pensacola e outras cidades da Flórida. Em alguns, o crescimento populacional é o principal fator. Isso inclui Las Vegas; Savana, Ga .; e Charleston, S.C. Em outros, é quase exclusivamente um calor crescente:Baton Rouge, La .; Gulfport, Senhorita.; e Lake Charles e Houma, La. Um importante outlier:a cidade de Providence, na baía, R.I., onde a exposição crescente foi de 93 por cento devido ao aquecimento, clima mais úmido.

p Como o período coberto pelo estudo foi apenas até 2016, os dados não incluem a série de ondas de calor recordes que varreram o noroeste dos EUA e o sul do Canadá neste verão, matando centenas de pessoas.

p O estudo não é o primeiro a documentar os perigos do calor urbano excessivo; entre outros, no ano passado, uma equipe separada do Earth Institute mostrou que combinações de calor e umidade literalmente além dos limites da sobrevivência humana ao ar livre surgiram brevemente em todo o mundo. O estudo mais recente liderado por Tuholske complementa o quadro, quantificando em um nível granular quantas pessoas estão sendo afetadas em cada local, e o grau em que a exposição está sendo impulsionada pela população versus clima. Os autores dizem que essa informação deve ajudar os planejadores urbanos a criar estratégias mais bem direcionadas para ajudar os cidadãos a se adaptarem.

p Kristina Dahl, pesquisador do clima da Union of Concerned Scientists, disse que o estudo "pode ​​servir como um ponto de partida para identificar maneiras de resolver os problemas de aquecimento local, "como plantar árvores e modificar telhados com cores mais claras ou vegetação para que não retenham tanto calor." Este estudo mostra que vai demorar muito, investimentos conscienciosos para garantir que as cidades continuem habitáveis ​​em face do aquecimento do clima, " ela adicionou.

p Os outros autores do estudo são Kelly Caylor, Chris Funk, Stuart Sweeney e Pete Peterson da Universidade da Califórnia, Santa Barbara; Andrew Verdin e Kathryn Grace, da University of Minnesota Twin Cities; e Tom Evans, da Universidade do Arizona.