p Olhando para baixo em uma encosta pontilhada com grandes tocos e quase sem árvores, dois funcionários aposentados do Serviço Florestal dos EUA lamentaram as políticas de extração de madeira que ajudaram a criar para lidar com dois arautos da mudança climática - besouros do pinheiro e incêndios florestais. p A produção de madeira aumentou drasticamente há duas décadas na Floresta Nacional de Black Hills ao longo da fronteira entre Dakota do Sul e Wyoming, enquanto os besouros devastavam grandes extensões de floresta e as preocupações aumentavam com os incêndios florestais.

p Os besouros partiram, mas os madeireiros não o fizeram - e agora estão derrubando árvores com o dobro da taxa que os cientistas do governo dizem ser sustentável. Isso significa que as florestas de Black Hills estão diminuindo, com menos árvores e menores.

p As vendas de madeira de florestas federais em todo o país mais do que dobraram nos últimos 20 anos, de acordo com dados do governo. Em Washington, D.C., Tanto os republicanos quanto os democratas vêm promovendo uma redução mais agressiva das arquibancadas para reduzir a vegetação que alimenta os incêndios florestais.

p Mas os críticos do manejo florestal federal dizem que, em seu fervor para fazer algo sobre as mudanças climáticas, as autoridades estão permitindo a remoção de muitas árvores antigas que podem realmente resistir melhor ao fogo.

p Em Black Hills, povoamentos de pinheiros ponderosa centenários foram reduzidos nas últimas duas décadas, em seguida, diluiu novamente. Em algumas áreas, a maioria das árvores mais velhas e maiores restantes estão sendo cortadas, deixando encostas quase nuas.

p "Eventualmente, você não terá árvores grandes em toda a floresta, "disse Dave Mertz, que trabalhou como oficial de recursos naturais do governo supervisionando a extração de madeira de Black Hills até se aposentar em 2017. "A indústria madeireira está puxando os cordelinhos agora. O Serviço Florestal perdeu o rumo."

p PREDIÇÕES DE DIREÇÃO

p Em todo o oeste dos EUA, mais árvores estão morrendo à medida que a mudança climática altera drasticamente a paisagem e deixa as florestas mais suscetíveis. Incêndios florestais, insetos e doenças são os principais assassinos, pesquisadores dizem.

p Uma ampla revisão governamental de pesquisas de saúde florestal desde 1993 descobriu que a taxa de árvores morrendo aumentou neste século e ultrapassou o novo crescimento em todos os oito estados examinados - Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming. A madeira colhida em terras do Serviço Florestal nas últimas duas décadas também aumentou.

p Em Black Hills, essas duas tendências colidiram. Com mais árvores sendo derrubadas e ainda mais mortas por besouros e incêndios nos últimos anos, cientistas do governo dizem que a floresta não pode crescer rápido o suficiente para se manter.

p A indústria madeireira e os aliados no Congresso estão resistindo a essa conclusão. Os representantes das empresas madeireiras prevêem terríveis consequências econômicas se os gestores florestais reduzirem drasticamente os níveis de colheita. E dizem que os incêndios florestais e os surtos de besouros vão piorar.

p Uma das sete usinas da região fechou em março, eliminando 120 empregos em Hill City, Dakota do Sul. O proprietário Neiman Enterprises disse que uma recente desaceleração nas vendas de madeira significava que não haveria toras suficientes.

p "Essas empresas não são startups de tecnologia. Elas são empresas familiares de várias gerações que querem estar lá por um longo prazo." disse Ben Wudtke, diretor da Black Hills Forest Resource Association de serrarias e madeireiras.

p COMBATE A INCÊNDIO

p Para conter a devastação crescente dos incêndios florestais ocidentais, A administração de Biden quer dobrar a área florestal desbastada ou tratada com queimadas prescritas para 6 milhões de acres (2,4 milhões de hectares) anualmente - maior do que New Hampshire.

p Um método para reduzir o risco de incêndio é remover povoamentos densos de pequenas árvores e arbustos densos que se acumularam por décadas quando os incêndios florestais - uma parte natural da paisagem - foram suprimidos.

p É caro, trabalho intensivo em mão de obra, e há pouco valor de mercado em árvores pequenas. Quando jurado neste verão, O chefe do serviço florestal, Randy Moore, disse que o combate às mudanças climáticas exigirá que valha a pena colher árvores menores, como usar a vegetação como biomassa para gerar eletricidade.

p "Não se paga e não temos mercados que parecem estar crescendo com rapidez suficiente, " ele disse.

p O ex-chefe adjunto do serviço, Jim Furnish, criticou a agência por ser muito focada na produção de madeira e muito lenta para reagir às mudanças climáticas, em detrimento da floresta.

p Há sinais de mudança sob o presidente Joe Biden, incluindo a decisão do governo no mês passado de encerrar o corte comercial em grande escala de árvores antigas na Floresta Nacional de Tongass, no Alasca.

p Mas outros projetos que incluem remoção de vegetação antiga estão pendentes, incluindo a Floresta Nacional Kootenai, em Montana, ao longo da fronteira com o Canadá, a Floresta Nacional Kaibab ao norte do Grand Canyon no Arizona e a Floresta Nacional Nez Perce-Clearwater em Idaho.

p “A abordagem do Serviço Florestal até agora tem sido atacar isso como um problema de gestão:'Precisamos cortar mais árvores, "Furnish disse à Associated Press." Você não pode cortar seu caminho para fora deste problema. "

p Moore, o chefe da agência, reconheceu que o aquecimento do planeta estava forçando mudanças, mas disse que espera encontrar um "ponto ideal" entre o meio ambiente e a indústria - enquanto remove vegetação suficiente para reduzir o risco de incêndios florestais. Em Black Hills, as autoridades disseram que considerariam a ciência mais recente juntamente com os impactos econômicos, enquanto buscam tornar a exploração madeireira sustentável.

p "Precisamos que a indústria nos ajude, "Moore disse, referindo-se às mudanças climáticas. "Não se trata realmente de venda de madeira ou corte de árvores grandes."

p "BEAT TO HELL"

p As Black Hills desempenharam um papel desproporcional na formação inicial das políticas madeireiras do país. Na década de 1890, a extração excessiva de madeira para alimentar a demanda por madeira para uma mina de ouro próxima ajudou a estimular a criação do sistema florestal nacional. As primeiras vendas reguladas de madeira na história dos serviços florestais ocorreram lá em 1899.

p Quando a artista e ambientalista Mary Zimmerman comprou uma propriedade em Black Hills em 1988, as terras públicas vizinhas, onde ocorreu a primeira venda de madeira, haviam crescido com tanto sucesso que enormes galhos acima "pareciam uma catedral".

p O site foi diluído em 1990, removendo algumas árvores grandes, mas deixando muitas. Foi mais desbastado em 2016. As equipes madeireiras voltaram no ano passado e retiraram as árvores grandes restantes. O gado agora pastava na área.

p "É só um inferno, "disse Zimmerman.

p Seu relato foi confirmado por Blaine Cook, cientista de manejo florestal de Black Hills por mais de duas décadas até sua aposentadoria em 2019.

p AVISOS ANTES

p Cook disse que seu monitoramento começou a mostrar na década passada que a taxa de crescimento da floresta não estava acompanhando a extração agressiva que era uma resposta ao surto de besouro do pinheiro que começou em 1998. A alta taxa de colheita continuou após o pico do surto em 2012 e mesmo depois terminou em 2017.

p Cook disse que seus avisos de que a floresta estava sendo danificada foram rejeitados por superiores que enfrentaram pressão política para fornecer um suprimento constante de toras para serrarias em Dakota do Sul e Wyoming.

p O desacordo dentro da agência sobre se havia extração excessiva culminou em um relatório em abril deste ano por cientistas do ramo de pesquisa do serviço florestal que foi inequívoco:a extração de Black Hills precisa ser reduzida pela metade, possivelmente mais, para ser sustentável.

p O problema é que a floresta mudou, mas as taxas de extração não, disse Mike Battaglia, um dos autores principais.

p “No final dos anos 90, você tinha o dobro do volume "de árvores na floresta, ele disse. "Para sacar a mesma quantia agora, você está tomando muito. "

p Representantes da indústria florestal criticaram o estudo plurianual do governo por incluir apenas partes da floresta, dizer isso criou uma imagem incompleta de quantas árvores estão disponíveis para colheita.

p Eles estimaram que até 80% dos empregos na indústria madeireira da região seriam perdidos se o serviço florestal reduzisse a extração de madeira aos níveis recomendados. Se isso acontecer, eles disseram que a agência teria dificuldade em encontrar empresas dispostas a fazer trabalhos de desbaste menos lucrativos para proteção contra incêndios florestais.

p "Você tem que ter alguém por perto para fazer isso, "disse Wudtke da indústria florestal." É realmente crítico que mantenhamos essas empresas funcionando. " p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.