p Em 2014, no meio de uma seca severa que testaria o complexo sistema de armazenamento de água da Califórnia como nunca antes, os eleitores disseram ao estado para tomar emprestado US $ 7,5 bilhões e usar parte deles para construir projetos para estocar mais água. p Sete anos depois, aquela seca veio e passou, substituído por um ainda mais quente e seco, que está drenando os reservatórios do estado a um ritmo alarmante. Mas nenhum dos mais de meia dúzia de projetos de armazenamento de água programados para receber esse dinheiro foi construído.

p De longe, o maior projeto é um lago proposto no norte da Califórnia, que seria o primeiro novo reservatório de tamanho significativo do estado em mais de 40 anos. As pessoas falam sobre a construção do Reservatório de Sites desde os anos 1950. Mas o custo, além de mudar as prioridades políticas, impediu que isso acontecesse.

p Agora, uma grande seca que atingiu o oeste dos Estados Unidos colocou o projeto de volta no centro das atenções. Ele deve receber US $ 836 milhões em dinheiro do contribuinte para ajudar a cobrir seu preço de US $ 3,9 bilhões, se os funcionários do projeto cumprirem o prazo até o final do ano. O governo Biden recentemente comprometeu US $ 80 milhões para o reservatório, a maior apropriação de qualquer armazenamento de água programado para receber financiamento no próximo ano.

p E o projeto pode obter parte dos US $ 1,15 bilhão incluídos em um projeto de lei de infraestrutura aprovado pelo Senado dos EUA.

p Ainda, o atraso frustrou alguns legisladores, que veem isso como uma oportunidade perdida, agora que o estado está se preparando para cortar o abastecimento de água a milhares de agricultores no Vale Central por causa da escassez.

p "Quanto mais você não constrói, quanto mais caro fica, "disse o senador estadual republicano Brian Dahle, cujo distrito rural do norte da Califórnia inclui fazendeiros.

p O armazenamento já foi a peça central da estratégia de gestão de água da Califórnia, destacado por uma bonança de edifícios em meados do século 20 de uma série de represas e reservatórios. Mas nos mais de 40 anos desde que a Califórnia abriu pela última vez um novo reservatório importante, a política e as políticas mudaram para um foco mais ambiental, o que causou tensão entre os legisladores urbanos e rurais e as comunidades que eles representam.

p O título aprovado pelo eleitor em 2014 deveria impulsionar uma série de projetos de armazenamento há muito adiados. Mas alguns especialistas dizem que os atrasos não são surpreendentes, dadas as complexidades e riscos ambientais que vêm com a construção de novos projetos de água.

p "Temos cerca de 1, 500 reservatórios na Califórnia. Se você presumir que as pessoas são inteligentes - o que elas meio que são na maioria das vezes - elas terão construído reservatórios no 1, 500 melhores locais de reservatório já, "disse Jay Lund, co-diretor do Center for Watershed Sciences da University of California-Davis. "O que você sobrou são sites mais caros que fornecem menos água."

p O clima mediterrâneo da Califórnia significa que ela recebe a maior parte da chuva e da neve no inverno e na primavera, seguido por quente, verões e quedas secos que vêem os rios e riachos secarem. Os maiores reservatórios da Califórnia são operados pelos governos estadual e federal, embora nenhum tenha construído um novo desde o lago New Melones, em 1979, perto de Sonora, cerca de 50 milhas (80 quilômetros) a noroeste do Parque Nacional de Yosemite.

p Isso pode mudar com o projeto do Reservatório de Sites, que inundaria o que restou da cidade de Sites, localizado em um vale entre as montanhas da cordilheira da costa da Califórnia.

p As raízes da cidade remontam à década de 1850, quando John Sites, um imigrante alemão, estabelecido lá. Em seu pico no final de 1800 e início de 1900, era conhecido por uma pedreira de arenito que fornecia materiais de construção em todo o estado, incluindo o icônico Ferry Building em San Francisco.

p Mas quando a pedreira fechou logo após a Primeira Guerra Mundial, a cidade diminuiu lentamente. O fogo destruiu muitos dos edifícios, deixando para trás cerca de 10 casas em terras não irrigadas que só podem ser usadas para agricultura durante a estação das chuvas. As autoridades teriam que comprar essas propriedades dos residentes para construir o reservatório. Com apenas duas maneiras de entrar e sair do vale, é um local ideal para inundar e se transformar em um grande lago para armazenar água.

p Mas, ao contrário da maioria dos reservatórios da Califórnia, Os locais não seriam conectados a um rio ou riacho. Em vez de, operators would have to pump water from the Sacramento River whenever it has extra to give. The idea is to take advantage of wet years like 2018, when California got so much rain and snow in the Sierra Nevada mountains that reservoirs were filled beyond capacity.

p "We're really redefining how water is developed in California, " said Jerry Brown, executive director of the Sites Project Authority, who has no relation to the former governor of the same name.

p Pumping the water is expensive, que, along with concern from environmental groups, is one reason the reservoir has been talked about for more than 60 years but never built. Many environmental groups argue the reservoir would do more harm than good because they say operators would have to pull way more water than is environmentally safe from the Sacramento River to make the project feasible.

p "Fundamentally, it is a deadbeat dam, a pretty marginal project, or else it would have been built years ago, " said Ron Stork, a senior policy advocate for Friends of the River, an environmental advocacy group.

p Gov. Gavin Newsom's administration, which included the Sites Reservoir in its water plan, sees the reservoir as a way to prepare for a future impacted by climate change. California's reservoir system is designed to capture water from melted snow in the mountains. But climate change could mean less snow and more rain, which the state is not as equipped to capture.

p "We are going to start swinging to more extremes, (a) dry, deep drought or big flood, " said Karla Nemeth, director of the California Department of Water Resources. "I do think there is some value to those kinds of projects."

p It will cost $3.9 billion to build the Sites Reservoir, and that's after project leaders made it smaller to shave about $1 billion off the price tag. Most of the money will come from customers who will buy the water, the federal government and bank loans. California taxpayers have pledged about $836 million to the project from a bond voters approved in 2014.

p But to use that money, project leaders have to meet a deadline by the end of the year to show the idea is feasible.

p "I'm absolutely confident, " Brown said. "It's going to be close, but it's going to make it." p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.