p Terremotos sacodem e sacodem o mundo todos os dias. O U.S. Geological Survey (USGS) estimou o número de terremotos em cerca de meio milhão por ano, com cerca de 100, 000 que pode ser sentido, e cerca de 100 que causam danos. Alguns desses tremores poderosos devastaram nações, cortando milhares de vidas e custando bilhões de dólares para a recuperação econômica. p Quando ocorrerá o próximo grande terremoto? Em resposta a essa pergunta, equipes de cientistas estão monitorando áreas como a falha de San Andreas, na Califórnia, e a falha na Anatólia do Norte, na Turquia. Mas essas áreas sismicamente ativas em terra, nos limites das placas tectônicas, não são os únicos locais de intenso estudo. Jessica Warren, professor associado de ciências geológicas da Universidade de Delaware, está explorando o meio do oceano, onde terremotos de magnitude 6 na escala Richter ocorrem rotineiramente, e o que ela está descobrindo pode ajudar os cientistas a prever terremotos na terra.

p A UDaily se conectou a Warren para saber mais sobre seu estudo mais recente, que foi publicado em Nature Geoscience em 5 de agosto, 2021.

p Como você começou esta pesquisa?

p Warren:Este trabalho surgiu de um estudo anterior com rochas do fundo do mar e envolveu meus colegas Arjun Kohli, que agora é um cientista pesquisador na Universidade de Stanford, Monica Wolfson-Schwehr, que agora é professor assistente de pesquisa no Centro de Mapeamento Costeiro e Oceânico, e Cécile Prigent, um ex-pós-doutorado do meu grupo que agora é professor da Universidade de Paris. Este interessante grupo de pessoas tinha diferentes áreas de especialização para trazer para o projeto. A National Science Foundation forneceu apoio financeiro.

p Que tipo de pedra você estudou e como as obteve?

p Warren:As rochas vieram de grandes estruturas de falhas subaquáticas que estão no mesmo nível da Falha de San Andreas. É caro obtê-los porque estão muito longe no mar e requerem equipamento especializado. No final de 2019, estávamos em um navio de pesquisa no Oceano Pacífico acima de uma dessas falhas no East Pacific Rise, puxando baldes ao longo do fundo do mar para coletar amostras. A maioria das amostras, Contudo, esteve sentado em várias coleções - algumas foram coletadas há mais de 40 anos no fundo do mar.

p Você poderia descrever um pouco as rochas?

p Warren:As dorsais oceânicas subaquáticas são áreas de atividade vulcânica onde o magma das profundezas da crosta terrestre irrompe e depois se resfria e se solidifica. As falhas que observamos cortam essas cristas oceânicas, criando etapas no sistema de cristas. A camada superior de rocha nessas cristas é basalto, um preto, rocha de granulação fina rica em magnésio e ferro, que é sustentado por gabro de granulação mais grossa, e abaixo está o peridotito, que geralmente é verde escuro devido à quantidade de olivina mineral - outro nome para o peridoto de gema - que contém.

p Conforme você vai mais fundo, rochas na crosta realmente fluem, como o fluxo de geleiras. Isso ocorre a 4 milhas de profundidade no fundo do Oceano Pacífico, e 10 milhas de profundidade no fundo do oceano do Oceano Atlântico, que é mais frio. As rochas que você vê na falha nesse ponto são milonitos - elas são cinza escuro, esticado, rochas deformadas - alguns as chamam de Silly Putty. Eles podem fluir muito mais rápido do que as rochas normais porque têm granulação super fina (os átomos na rocha se movem mais rápido quando os grãos são menores). São rochas absolutamente lindas!

p O que as rochas dizem sobre terremotos?

p Warren:A grande descoberta que fizemos é que essas falhas, ou rachaduras, tem muita água do mar descendo muito fundo - mais de 10 milhas abaixo do fundo do mar, que é muito profundo. Quando a água entra na rocha, ele reage com ele. Esta infiltração de água do mar é uma força enfraquecedora, então a rocha pode fluir quase tão rápido quanto pode deslizar.

p Terremotos são eventos de escorregões que ocorrem à medida que as rochas deslizam umas sobre as outras. Descobrimos que a infiltração da água do mar causa a cristalização de minúsculos grãos de minerais e estes permitem que a rocha rasteje ao invés de ter um evento de escorregamento.

p Você poderia aproveitar essa descoberta para impedir que um terremoto aconteça em terra?

p Warren:Não há como impedir a ocorrência de grandes terremotos. Mas melhoraria nossa capacidade de prever - por meio da compreensão das propriedades - o que nos dá deslizamento da rocha vs. um deslizamento acentuado. Há também um segmento rasteiro da falha de San Andreas. Não podemos culpar o resto da culpa assim. Mas poderíamos prever melhor como e quando esses vários sistemas de falha falharão.

p O que acontecerá com as informações que você desenvolveu, e o que vem a seguir?

p Warren:Você precisa conhecer as propriedades da rocha para entender o que acontece nas zonas de falha e terremotos. We have done modeling work that is more a way to test and extrapolate how rocks deform against each other. We have done a lot of straightforward calculations validating the strength of the rocks. We now need more direct observations of the faults on the seafloor itself. The submersible Alvin would be one of the ideal vehicles for doing this. That would contribute to our understanding of the seismicity of certain patches versus other patches that sort of stop it.

p What led you into this work?

p Warren:I fell in love with geology through field work in college, and then I fell in love with going to sea to do field work in graduate school. I also love looking at samples in the lab, seeing the textures and uncovering the history of the rock and what it's telling us about the Earth.