Os plásticos são um problema crescente para os ecossistemas naturais em todo o mundo, e em particular para nossos ambientes marinhos e de água doce. Os rios são a principal fonte de poluição do plástico, já que foi estimado que eles entregam vários milhões de toneladas métricas de plástico anualmente aos nossos oceanos a partir de uma gestão deficiente de resíduos em terra. O problema é que as estimativas feitas para plásticos fluindo dos rios são dezenas a centenas de vezes maiores do que a quantidade de plásticos flutuando na superfície do oceano. Então, para onde está indo todo esse plástico derivado do rio - há uma "pia" de plástico faltando em algum lugar do oceano? As estimativas estão corretas?

Em um artigo publicado hoje em Ciência , Dra. Lisa Weiss e seus colegas do Centro de Educação e Pesquisa em Ambientes Mediterrâneos (CEFREM), um laboratório de pesquisa conjunto entre a Universidade de Perpignan (UPVD) e o Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), e uma equipe de pesquisadores de várias instituições de pesquisa na França e da Universidade de Barcelona na Espanha demonstram que as avaliações atuais do fluxo do rio são superestimadas em duas a três ordens de magnitude em relação às estimativas anteriores. Isso explicaria por que um grande volume de microplásticos parece desaparecer em uma misteriosa 'pia de plástico' do oceano.

Contudo, essas descobertas não sugerem que os plásticos sejam menos problemáticos do que se pensava anteriormente. Na verdade, por meio de suas análises, Na verdade, os pesquisadores descobriram que os plásticos permanecem na superfície do oceano por muito mais tempo do que o estimado anteriormente - exacerbando ainda mais os efeitos da poluição do plástico nos sistemas naturais.

A misteriosa pia de plástico do oceano

Os rios são a principal fonte de descarte de plástico nos oceanos. De acordo com as avaliações atuais, o estoque flutuante de microplásticos na superfície do oceano - de dezenas a centenas de toneladas métricas - é apenas uma pequena fração dos milhões de toneladas métricas que são descarregadas pelos rios a cada ano. Esse equilíbrio desigual levou à hipótese do "tanque de plástico", segundo o qual a quantidade de microplásticos no "tanque de plástico" mais os plásticos na superfície seriam iguais aos que são presumivelmente despejados pelos rios no mar.

De acordo com a autora principal do estudo, Dra. Lisa Weiss, do laboratório CEFREM da Universidade de Perpignan, "Os dados in situ que temos agora para microplásticos em rios, em comparação com os primeiros estudos de modelagem empírica, permitiu-nos montar uma base de dados robusta que pudemos analisar para obter uma estimativa mais fiável da quantidade de microplásticos descarregados de rios para o mar. Este processo revelou vários erros metodológicos significativos nas estimativas de fluxo anteriores. Quando corrigimos esses erros, descobrimos que as estimativas do fluxo global do rio são duas a três ordens de magnitude menores do que se pensava anteriormente. Avançar, descobrimos que o tempo médio de residência para microplásticos na superfície dos oceanos pode realmente ser de alguns anos, em oposição a apenas alguns dias, conforme estimado anteriormente. "

"Podemos agora confirmar que a busca pela 'pia de plástico' que faltava acabou, como os plásticos em falta foram encontrados através da correção da estimativa de fluxo do rio, "afirma o professor Miquel Canals, chefe do Grupo de Pesquisa Consolidado em Geociências Marinhas da Universidade de Barcelona e um dos co-autores do estudo.

O novo estudo identifica os principais erros metodológicos que levaram a avaliações imprecisas dos fluxos e da massa total dos microplásticos lançados pelos rios no mar em escala global. Em particular, erros foram cometidos devido a uma superestimativa sistemática do peso médio das partículas microplásticas em amostras de rios; da integração de dados incompatíveis que foram obtidos por meio de diferentes técnicas de amostragem; e de avaliações baseadas na relação entre fluxos de microplásticos e o índice MPW (resíduos plásticos mal gerenciados).

Uma luta sem fronteiras para preservar os oceanos do nosso planeta

Os resíduos marinhos não se importam com as fronteiras e alcançaram os cantos mais remotos dos nossos oceanos e mares. De acordo com o Dr. Wolfgang Ludwig, o Diretor do laboratório CEFREM e co-autor do estudo, “a única maneira de ter uma chance de vencer o combate à poluição de microplásticos será mirando as fontes onde os resíduos de microplásticos são gerados. Precisamos agir no nível humano. Precisamos mudar nossos hábitos de consumo, gerenciar melhor nossos resíduos e precisamos fazer isso em escala global. "

"Nosso estudo mostra que a poluição marinha de microplásticos não vem apenas de países em desenvolvimento - com pouca ou nenhuma gestão de resíduos - como se pode pensar, mas também vem de países com sistemas de gestão de resíduos bem estabelecidos. Se parássemos com o despejo de microplásticos dos rios para o mar hoje, a quantidade de partículas flutuantes e seus efeitos nocivos sobre os ecossistemas marinhos persistiriam por pelo menos mais vários anos, "afirma o Dr. Ludwig.

Os impactos dos plásticos no meio marinho é um campo emergente de pesquisa científica que gerou um grande número de publicações científicas nos últimos anos. Ainda, apenas começamos a entender como os plásticos circulam nos oceanos. Existem muitas classes de tamanhos de plástico, compartimentos oceânicos e processos de transferência terra-mar para os quais mais pesquisas são necessárias com urgência para avaliar adequadamente os tamanhos de estoque e fluxos de troca entre os compartimentos. Daqui para frente, precisaremos da melhor ciência disponível se quisermos ter uma chance de vencer a batalha contra a poluição por plástico. Para fazer isso, a comunidade científica deve trabalhar em conjunto para superar a inércia do passado, corrigir erros e trabalhar com protocolos e diretrizes comuns a fim de fornecer o melhor conselho possível na tomada de decisões para proteger nossos oceanos e mares.