p Os pesquisadores descobriram recentemente que vários contaminantes de longa duração feitos pelo homem têm se acumulado nos lagos árticos, ursos polares e focas aneladas e outros animais selvagens. p Esses contaminantes pertencem a uma família de produtos químicos chamados substâncias polifluoroalquil e perfluoroalquil (PFAS), e são usados ​​em embalagens de alimentos, roupas impermeáveis ​​e espumas de combate a incêndios. O verdadeiro número de PFAS existentes é difícil de determinar, mas as estimativas sugerem que há mais de 4, 700 tipos, à medida que a indústria continua a fazer novos.

p Os pesquisadores têm se preocupado com essa classe de produtos químicos porque eles não se degradam no meio ambiente e podem trazer riscos à saúde da vida selvagem e dos humanos. Nossa equipe de pesquisa mediu esses produtos químicos no sangue de pessoas que vivem em comunidades do norte.

p Exposição do norte a PFAS

p Embora os níveis de PFAS pareçam estar diminuindo no sul do Canadá, provavelmente devido à redução em produtos de consumo nos últimos 20 anos, eles têm aumentado em algumas partes do Ártico.

p De 2016 a 2019, nosso grupo de pesquisa, liderado pelo toxicologista ambiental Brian Laird, convidou pessoas que vivem nos Territórios de Yukon e do Noroeste a participarem de um estudo para medir os níveis de PFAS, para que pudéssemos entender como as pessoas que vivem em comunidades indígenas remotas estavam sendo expostas a esses produtos químicos.

p Os resultados mostram que, de um modo geral, os homens tinham concentrações mais altas de PFAS em comparação com as mulheres, e as concentrações de PFAS tenderam a aumentar com a idade. Os níveis de PFAS na população do norte foram semelhantes ou inferiores aos da população canadense em geral que vive abaixo do paralelo 60 e de outras populações das Primeiras Nações no Canadá.

p Houve, Contudo, uma exceção. Os níveis de ácido perfluorononanóico (PFNA) foram duas vezes mais altos entre os nortistas do que os observados na população canadense em geral. Isso é consistente com outro estudo que estimou que mulheres grávidas Inuit tinham níveis mais elevados de PFNA do que a população canadense em geral.

p Riscos para a saúde do PFAS

p Quase todos nós temos PFAS em nosso corpo, embora alguns tipos de PFAS tenham sido proibidos internacionalmente desde 2000. A exposição ao PFAS geralmente vem de alimentos, produtos de consumo e água contaminada.

p Populações com maiores exposições a PFAS tendem a ter uma maior incidência de colesterol alto, perturbação da tireóide, Câncer, menopausa precoce e outros efeitos para a saúde.

p Contudo, a ciência disponível não suporta nenhuma conclusão sobre os resultados de saúde esperados:atualmente não sabemos se o nível de PFNA observado no estudo atual é alto o suficiente para causar, ou ser associado, com quaisquer efeitos para a saúde.

p Também é um desafio identificar as fontes de PFAS e PFNA, particularmente para essas comunidades do norte. PFNA é usado como um surfactante, por exemplo, em tapetes resistentes a manchas ou no revestimento antiaderente de potes e frigideiras, e também pode ser produzido quando outros produtos químicos se degradam. O PFNA também pode ser transportado por longas distâncias como outros PFAS.

p Existem poucos dados disponíveis do norte do Canadá para saber se os níveis em humanos diminuíram ou aumentaram ao longo do tempo. Contudo, uma vez que as concentrações de PFAS aumentaram no ambiente ártico, Os PFAS também aumentaram em fontes de alimentos silvestres, como peixes.

p Encontrar PFAS no sangue de pessoas que vivem nessas comunidades do norte traz um fardo adicional:muitos têm uma forte relação com alimentos silvestres e água, e a contaminação ambiental pode prejudicar os estilos de vida tradicionais das comunidades do norte e indígenas.

p Políticas ambientais

p Desde 1991, um grupo de especialistas internacionais em contaminantes no Ártico publicou e atualizou regularmente o relatório do Programa de Monitoramento e Avaliação do Ártico (AMAP) para documentar as tendências químicas e seus efeitos nos ecossistemas e nas pessoas. Parte de seu objetivo é informar a política e a tomada de decisões. A próxima atualização será lançada neste outono.

p Canadá e Estados Unidos têm regulamentos para evitar a contaminação generalizada por esses produtos químicos, incluindo legislação que proíbe alguns produtos feitos com PFAS e limites mais baixos de PFAS na água potável.

p A descoberta de que os produtos químicos tóxicos são encontrados no sangue dos nortistas em níveis mais elevados do que os residentes no sul mostra que as regiões árticas e subárticas não estão isentas de contaminação industrial. Monitoramento e regulamentações adicionais devem ser implementados para diminuir a exposição a poluentes persistentes, para garantir a saúde de quem lá mora. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.