p Desde o início dos anos 1950, os humanos produziram mais de 8,3 bilhões de toneladas de plástico - o peso de cerca de um bilhão de elefantes. Cerca de 60% desse plástico acabou em aterro ou no ambiente natural, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, mas esse padrão pode começar a mudar à medida que a tecnologia de reparo e reciclagem ganha velocidade. p "No mundo todo, o desafio (para uma economia circular) continua a ser o de estabelecer processos inovadores para a reciclagem de resíduos plásticos, "disse Costas Charitidis, professor da Universidade Técnica Nacional de Atenas, Grécia.

p O material, derivados de combustíveis fósseis, é uma parte vital da vida moderna - usada em tudo, desde embalagens de alimentos até componentes em computadores - mas a falta de reciclagem e descarte adequado contaminou sua produção, uso e consumo. Como parte de sua estratégia de plásticos de economia circular, a União Europeia comprometeu-se a reduzir os resíduos de plástico e proibiu a exportação de resíduos de plástico não separados para países estrangeiros.

p Mas para reduzir o desperdício de plástico, governos e empresas precisarão de novas tecnologias para lidar com a tarefa bastante complexa de reciclar ou reparar diferentes tipos de plástico.

p Em termos gerais, plásticos são materiais sintéticos e semissintéticos feitos de polímeros, que são longas cadeias de moléculas repetidas, e existem milhares de tipos diferentes de plástico. Cada um desses tipos tem composições e características diferentes - e não há um método único para reciclá-los ou reutilizá-los.

p "Embora certos plásticos comumente usados ​​sejam amplamente reciclados, plásticos com usos mais especializados muitas vezes não são, "disse o Prof. Charitidis, que é coordenador científico de um projeto chamado Repair3D, que visa encontrar usos inovadores para termoplásticos reciclados e fibras de carbono valorizadas a partir de polímeros reforçados com fibra de carbono (CFRPs).

p Na primeira fase do projeto, os pesquisadores identificaram diferentes fluxos de resíduos de plástico e CPRFs de indústrias como a automotiva e de embalagens rígidas. De lá, eles trabalharam para reciclar esses materiais em pelotas ou filamentos para que pudessem ser transformados em outros produtos por meio da manufatura aditiva.

p impressao 3D

p Fabricação aditiva, também conhecido como impressão 3D, é uma tecnologia que constrói objetos 3D adicionando camada sobre camada de material, mais comumente de plástico. O blueprint para o componente está contido em um arquivo de computador que pode ser compartilhado ou carregado. Cada vez mais, os fabricantes estão recorrendo a esse método de produção porque ele permite que eles criem objetos complexos e personalizados de forma rápida e, às vezes, remotamente.

p 'A impressão 3D está no cerne do Repair3D, "disse o Prof. Charitidis. O próximo passo no projeto é imbuir os plásticos reciclados com fibras de carbono e várias nanopartículas para dar-lhes funcionalidades adicionais.

p O projeto está trabalhando com vários grandes parceiros da indústria em, por exemplo, os setores automotivo e esportivo, a itens de impressão 3D, desde peças de automóveis até botas de esqui, bem como eletrônicos vestíveis.

p Ao adicionar diferentes nanopartículas, é possível fazer objetos impressos com autodetecção, opções de auto-reparo e reciclagem, disse a Dra. Tanja Kosanovic Milickovic, um químico da Universidade Técnica Nacional de Atenas que faz parte do projeto. Para criar plásticos auto-reparáveis, por exemplo, pesquisadores adicionam nanopartículas magnéticas que, quando exposto a um campo magnético, pode criar calor localizado, derretendo e ligando novamente os polímeros quebrados.

p Contudo, além de usar plástico reciclado para criar novos produtos, os bens resultantes devem ser recicláveis, diz o Dr. Milickovic. “Existe um equilíbrio entre as propriedades dos produtos e a reciclagem”.

p Ao final do projeto, a equipe pretende ter produtos que possam ser reciclados e reutilizados várias vezes antes de serem finalmente desmontados e suas nanopartículas removidas.

p Contudo, a reciclagem é apenas parte da resposta para reduzir o desperdício, diz Jon García Armendáriz, desenvolvedor de negócios na empresa espanhola Plastic Repair System (PRS). PRS se concentra na reparação de produtos plásticos, como paletes e caixas, ao invés de deixá-los ir para aterros sanitários ou para reciclagem.

p A empresa foi criada inicialmente em 2011 para reparar recipientes de resíduos sólidos municipais, mas logo ficou claro que havia muitas outras aplicações para sua tecnologia.

p A cada ano cerca de 400, 000 toneladas de plástico de transporte retornável, que é o plástico rígido usado em paletes ou caixas de plástico, está danificado. "Historicamente, as pessoas jogam fora itens antigos e compram novos, "disse Armendáriz.

p Para consertar o plástico, Técnicos PRS preparam a parte quebrada do objeto, injetar novo plástico, e remodelar a seção reparada.

p Esta opção é significativamente mais barata do que comprar um novo produto e mais ecológica do que reciclar o objeto inteiro, diz Armendáriz.

p Seu processo atual é um trabalho árduo, no entanto, porque cada item é reparado de forma personalizada. “Este é um dos problemas que temos:estamos trabalhando manualmente, "disse ele." Precisamos de pessoas porque cada palete que está quebrada é diferente, dois não são exatamente iguais. "

p A equipe está atualmente trabalhando para automatizar o processo de contêineres Euro ou caixas KLT. Esses onipresentes contêineres empilháveis ​​industriais foram originalmente usados ​​pela indústria automotiva alemã, mas logo se espalhou para outras indústrias, como transporte e manufatura. Essa automação permitirá que o PRS conserte mais caixas rapidamente. Atualmente, repara cerca de 10, 000 itens de plástico por mês, diz Armendáriz, e a empresa estima que seu trabalho ajudou a evitar 7, 114 toneladas de CO ₂ emissões em 2019.

p Com sede na Espanha, a empresa possui três oficinas em seu país de origem e uma no México. Também possui 13 outros workshops em parceria com grandes usuários de paletes, perto de suas instalações, para reduzir os custos de transporte. Seus planos de expansão farão com que o PRS se espalhe pelo resto da Europa até 2030.

p Haverá cada vez mais demanda por reparo e reciclagem de plástico, à medida que as empresas e governos locais trabalham para mover suas operações de acordo com as novas regulamentações da União Europeia - tanto para reduzir o desperdício de plástico quanto para mantê-lo dentro das fronteiras do bloco.

p E é aqui que novas pesquisas sobre novos métodos e tecnologias são cruciais. “Hoje a reciclagem (de CFRPs) é muito cara, "disse o Prof. Charitidis da Repair3D." Portanto, temos um grande desafio para tornar a reciclagem mais econômica. "