Uma nova pesquisa descobriu que criaturas parecidas com camarões na costa sul da Inglaterra têm 70% menos espermatozóides do que locais menos poluídos em outras partes do mundo. A pesquisa também descobriu que os indivíduos que vivem na área da pesquisa são seis vezes menos numerosos por metro quadrado do que aqueles que vivem em águas mais limpas.

Esta descoberta, publicado em Toxicologia Aquática , espelha descobertas semelhantes em outras criaturas, incluindo humanos. O cientista que lidera a pesquisa da Universidade de Portsmouth acredita que os poluentes podem ser os culpados, ainda mais destacado por esta última pesquisa.

Professor Alex Ford, professor de biologia, Universidade de Portsmouth, diz:"Normalmente estudamos o efeito de produtos químicos nas espécies depois que a água foi tratada. Os camarões que testamos costumam estar em água não tratada. O local de estudo sofre com as ondas de água da chuva, que provavelmente se tornará mais comum com as mudanças climáticas. Isso significa que as criaturas podem ser expostas a muitos contaminantes diferentes via esgoto, aterros históricos e produtos químicos legados, como aqueles em tintas anti-incrustantes. Há uma relação direta entre a incidência de eventos de alta precipitação e os níveis de esgoto não tratado. "

O professor Ford descreve o camarão como "o canário da mina" - preocupado com o fato de que a situação difícil do camarão é apenas a ponta do iceberg em termos de problemas de fertilidade em criaturas machos, grandes e pequenos.

“Pensa-se que alguns problemas de fertilidade masculina estão relacionados com a poluição, "disse o professor Ford." Podem não ser os mesmos poluentes, mas são todos os produtos químicos que estão sendo liberados no meio ambiente. Não está sendo interrompido e, mais importante, os efeitos não estão sendo devidamente monitorados ou compreendidos. "

A maioria das pesquisas sobre fertilidade masculina tem historicamente focado em espécies de vertebrados. Muito pouco se sabe sobre os efeitos da poluição na fertilidade dos invertebrados, especialmente aqueles anfípodes na parte inferior da cadeia alimentar.

Uma década atrás, Cientistas da Universidade de Portsmouth observaram camarões pequenos com contagens de espermatozóides muito baixas no porto de Langstone, nas proximidades. Surpresos com o resultado, eles decidiram monitorar os animais nos próximos 10 anos.

Quando Marina Tenório Botelho, um estudante de doutorado da University of Portsmouth, não pôde continuar com sua pesquisa baseada em laboratório devido às restrições do COVID que recebeu a tarefa de minerar os dados estatísticos de uma década. Seu estudo de rotina revelou uma realidade preocupante de que esses animais têm espermatozóides consistentemente baixos, semelhantes aos de áreas contaminadas industrialmente.

O professor Ford explica que outras criaturas marinhas também estão sofrendo:"Sabemos que os poluentes estão afetando os níveis de fertilidade masculina de todas as espécies. As baleias assassinas ao redor de nossas costas estão contaminadas com tantos poluentes que algumas não podem se reproduzir. Estudos recentes também sugeriram que o porto botos contaminados com compostos industriais altamente tóxicos, conhecidos como bifenilos policlorados (PCBs), têm testículos menores. "

Pesquisadores da Universidade de Portsmouth acreditam que este novo estudo alimenta estudos mais amplos sobre a fertilidade masculina. O professor Ford diz:"Os pesquisadores têm observado declínios mundiais na contagem de espermatozoides em humanos nos últimos 50 anos. A pesquisa mostrou que, em alguns países, um menino nascido hoje terá metade da contagem de espermatozoides de seu avô e há temores de que os meninos estejam criticamente perto de se tornarem inférteis. "

A pesquisa de Marina Tenório Botelho também mostrou que os camarões fêmeas produzem menos ovos e aparecem em baixas densidades nas mesmas águas. Isso sugere que, como a capacidade dos camarões machos de fertilizar as fêmeas está comprometida, as fêmeas, por sua vez, têm menos ovos. Os cientistas estão preocupados que isso possa levar a um colapso populacional na área, o que teria um efeito colateral no resto da cadeia alimentar. Menos comida para todo mundo também significaria menos pássaros e peixes na região.