p As percepções científicas dos locais de estudo de longo prazo do Serviço de Pesquisa Agrícola sustentam dezenas de modelos e métodos de pesquisa que orientam o gerenciamento global da terra e as práticas de conservação. p Em meados da década de 1930, na esteira das devastadoras tempestades da era Dust Bowl, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) estabeleceu uma série de bacias hidrográficas experimentais para entender melhor como a erosão, escoamento, e a qualidade da água varia em resposta às diferentes práticas agrícolas. Na década de 1950, O USDA expandiu esse programa para criar a Rede de Bacias Hidrográficas Experimentais do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS).

p Mais de meio século de observações de alta resolução de dentro dessa rede levaram a uma compreensão sem precedentes dos processos de bacias hidrográficas. Como Goodrich et al. realçar, o conhecimento de longo prazo obtido com a rede ARS agora sustenta dezenas de modelos e métodos de pesquisa que orientam bilhões de dólares em medidas de conservação e investimentos em infraestrutura.

p Os objetivos da rede inicialmente se concentraram em quantificar os efeitos das práticas de conservação do solo e coletar dados para orientar o projeto de estruturas de conservação de água. Na década de 1970, após a passagem da Lei da Água Limpa, este escopo foi expandido para incluir questões de qualidade da água. À medida que as questões de mudança climática cresceram em importância, alguns sites de rede também começaram a monitorar fluxos de água-energia-carbono e coletar a longo prazo, medições hidrometeorológicas de alta frequência.

p Os dados coletados dentro da Rede de Bacias Hidrográficas Experimentais ARS são notáveis ​​pelo longo período de tempo que cobrem e seu alcance impressionante. Mais do que 10, 000 publicações revisadas por pares foram baseadas em dados coletados em centenas de bacias hidrográficas que em vários momentos foram incluídas nesta rede.

p Os autores fornecem vários exemplos de como os insights científicos obtidos a partir desta rede produziram benefícios sociais, como na calibração e validação de dados de sensoriamento remoto para melhorar o monitoramento da umidade do solo, que melhorou a análise de secas e a previsão de cheias e ajudou no desenvolvimento de um kit de ferramentas de mapeamento de evapotranspiração por satélite. Este kit de ferramentas fornece informações oportunas sobre o uso da água da cultura em escalas que variam de campos individuais a continentes inteiros, e informa relatórios do Monitor de Secas dos EUA e monitoramento internacional de safras.

p Aplicativos adicionais baseados em dados da rede orientaram os projetos de redução de inundações, estabilização do banco, e projetos de conservação de água. Ainda outros, como um modelo de erosão hídrica, economizaram bilhões de dólares aos contribuintes dos EUA, o relatório dos autores.

p Das mais de 600 bacias hidrográficas que a ARS administrou, 120 permanecem até hoje como centros de pesquisa ativos. Cerca de 10 dos laboratórios experimentais de bacias hidrográficas ARS formam o núcleo da rede de Pesquisa de Agroecossistemas de Longo Prazo recentemente estabelecida do USDA, que, segundo os autores, ajudará a garantir a continuidade de uma das fontes de dados mais importantes para o desenvolvimento e validação de modelos de bacias hidrográficas e métodos de gestão de terras. p Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.