A poluição de mercúrio "legado" de décadas atrás e a quilômetros de distância é uma importante fonte de contaminação nos cursos de água de New Jersey Meadowlands, de acordo com um estudo liderado por Rutgers que pode ajudar a orientar os esforços de limpeza.

O estudo no Journal of Hazardous Materials identificou o Upper Berry's Creek e seu afluente, Peach Island Creek, no condado de Bergen, como principais fontes de mercúrio encontradas em todo o ecossistema costeiro de Meadowlands. Os dois riachos fazem parte de um local do Superfund programado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA para uma limpeza de $ 332 milhões.

Os pesquisadores examinaram o grau em que a contaminação de mercúrio antigo foi redistribuída por todo o rio Hackensack, o principal canal de Meadowlands, e o grau em que a poluição legada supera o mercúrio que pode chegar da atmosfera ou de outras fontes. Mercúrio, um metal tóxico, causa efeitos neurológicos na vida selvagem e nas pessoas.

"Nossos resultados serão úteis para gestores ambientais em agências estaduais e federais que supervisionam os esforços de limpeza, "disse o autor principal John Reinfelder, professor do Departamento de Ciências Ambientais da Rutgers University-New Brunswick. "Eles estão lutando para decidir quanto dos cursos d'água das marés de Meadowlands precisam de remediação e a referência de quão limpos eles precisam ser."

Reinfelder e um cientista do U.S. Geological Survey rastrearam o mercúrio no complexo ecossistema de New Jersey Meadowlands onde a água, sedimentos e contaminantes são transportados pelas marés, enxurradas e ondas de tempestade.

Antigas fontes de contaminação a montante compreendiam cerca de 21 por cento a 82 por cento de todas as fontes de mercúrio, mostrando o impacto sobre os cursos de água de Meadowlands a mais de 9 milhas do local inicial de contaminação, de acordo com Reinfelder, que trabalha na Escola de Ciências Ambientais e Biológicas.